I can say in German what I have to do at work today and — most importantly — understand and say what I do NOT have to do.
müssen: you have to — and you don't have to
müssen: you have to — and you don't have to
To say what you have to do, use the verb müssen: Ich muss heute arbeiten.
It works like können from module 2: müssen in position 2, the infinitive of the second verb at the very end. Conjugation: ich muss, du musst, er/sie/es muss, wir müssen, ihr müsst, sie/Sie müssen. Note: no umlaut in the singular, an umlaut in the plural.
The key point: nicht müssen means “don't have to”, not “not allowed”. Laura muss am Montag nicht arbeiten means “Laura doesn't have to work on Monday”, not that she isn't allowed to. Careful: English “must not” means “not allowed”, but ich muss nicht means “I don't have to”. “Not allowed” comes in module 6 (dürfen). nicht goes before the infinitive at the end: Du musst den Brief nicht drucken.
Questions: Musst du heute arbeiten? Wann müsst ihr kommen?
A separable verb after müssen stays whole: Ich muss Frau Fischer anrufen.
Common mistakes:
• NOT “Ich muss arbeiten heute” — the infinitive goes at the end.
• NOT “Ich muss zu arbeiten” — no zu after müssen, unlike English “have to”.
• NOT “Wir muss die Datei speichern” — in the plural it's müssen.
• NOT “Jan muss die E-Mail schicken nicht” — nicht goes before the verb at the end.
müssen in all persons
No umlaut in the singular; an umlaut in the plural.
| Subject | The form of müssen | Example |
|---|---|---|
| ich | muss | Ich muss die Rechnung bezahlen. |
| du | musst | Musst du das Zimmer aufräumen? |
| er · sie · es | muss | Laura muss die Zeitung lesen. |
| wir | müssen | Wir müssen den Chef anrufen. |
| ihr | müsst | Ihr müsst den Schlüssel suchen. |
| sie · Sie | müssen | Sie müssen die E-Mail lesen. |
muss and muss nicht — a difference not to miss
nicht müssen means “you don't have to”, not a prohibition.
| Sentence | What it means |
|---|---|
| Laura muss am Montag arbeiten. | Laura has to work on Monday. |
| Laura muss am Montag nicht arbeiten. | Laura doesn't have to work on Monday — she can choose not to. |
Lesson notes
müssen: you have to — and you don't have to
To say what you have to do, use the verb müssen: Ich muss heute arbeiten.
It works like können from module 2: müssen in position 2, the infinitive of the second verb at the very end. Conjugation: ich muss, du musst, er/sie/es muss, wir müssen, ihr müsst, sie/Sie müssen. Note: no umlaut in the singular, an umlaut in the plural.
The key point: nicht müssen means “don't have to”, not “not allowed”. Laura muss am Montag nicht arbeiten means “Laura doesn't have to work on Monday”, not that she isn't allowed to. Careful: English “must not” means “not allowed”, but ich muss nicht means “I don't have to”. “Not allowed” comes in module 6 (dürfen). nicht goes before the infinitive at the end: Du musst den Brief nicht drucken.
Questions: Musst du heute arbeiten? Wann müsst ihr kommen?
A separable verb after müssen stays whole: Ich muss Frau Fischer anrufen.
Common mistakes:
• NOT “Ich muss arbeiten heute” — the infinitive goes at the end.
• NOT “Ich muss zu arbeiten” — no zu after müssen, unlike English “have to”.
• NOT “Wir muss die Datei speichern” — in the plural it's müssen.
• NOT “Jan muss die E-Mail schicken nicht” — nicht goes before the verb at the end.