I can say hello and goodbye in German at any time of day, introduce myself, and use any form of sein to say who is who — and also negate it and ask about it.
The verb sein: who you are and who this is
The verb sein: who you are and who this is
The verb sein means “to be”: Ich bin Lena. The forms are in the table. Subjects: ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie, Sie.
The word sie means “she” (sie ist) or “they” (sie sind); with a capital, Sie is formal “you” (Sie sind). The capital tells them apart: “she” and “they” are sie, lowercase.
English has one “you”; German has three: du for a friend, a relative, a child; ihr for several of them; Sie for a stranger, at work, in an office, for older people.
Negation: nicht goes after the form of sein and before what it negates: Ich bin nicht müde.
Yes/no question: the verb comes first, with no “do”: Sind Sie Herr Müller? Don't copy English “Yes, I am”: Bist du Emma? — Ja, ich bin Emma.
Greetings: Guten Morgen! before noon, Guten Tag! during the day, Guten Abend! in the evening. Goodbye: Tschüss! (informal), Auf Wiedersehen! (formal). To ask how someone is: “Wie geht es dir?” (to a friend) / “Wie geht es Ihnen?” (Sie); dir/Ihnen are set forms. Answer: “Danke, gut.”
Herr and Frau go before the last name, not the first name: Frau Weber, Herr Schneider.
A noun comes with its article (der/die/das): more in lesson 3. und means “and”.
Common mistakes:
• NOT “Du bin Jonas” — Du bist Jonas.
• NOT “Ja, ich bin.” — Ja, ich bin Emma.
• NOT “Wie geht es dir?” to a clerk — Wie geht es Ihnen?
• NOT “Sie sind müde?” to a female friend — Bist du müde?
The verb sein in the present tense
The polite Sie takes the same form as sie “they” and is always written with a capital letter.
| Subject | Form of sein | Example |
|---|---|---|
| ich | bin | Ich bin Emma. |
| du | bist | Du bist Jonas. |
| er · sie · es | ist | Er ist ledig. |
| wir | sind | Wir sind Lisa und Paul. |
| ihr | seid | Ihr seid verheiratet. |
| sie (they) | sind | Sie sind Marie und Sophie. |
| Sie (formal) | sind | Sind Sie Herr Müller? |
du, ihr, or Sie
The polite Sie is the same word for one person and for several.
| Form of address | To whom | How it sounds |
|---|---|---|
| du | a friend, a relative, a child | Bist du das, Lukas? |
| ihr | several people you'd each call du | Seid ihr Marie und Jan? |
| Sie | a stranger, work, an office, someone older | Sind Sie verheiratet, Frau Becker? |
Lesson notes
The verb sein: who you are and who this is
The verb sein means “to be”: Ich bin Lena. The forms are in the table. Subjects: ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie, Sie.
The word sie means “she” (sie ist) or “they” (sie sind); with a capital, Sie is formal “you” (Sie sind). The capital tells them apart: “she” and “they” are sie, lowercase.
English has one “you”; German has three: du for a friend, a relative, a child; ihr for several of them; Sie for a stranger, at work, in an office, for older people.
Negation: nicht goes after the form of sein and before what it negates: Ich bin nicht müde.
Yes/no question: the verb comes first, with no “do”: Sind Sie Herr Müller? Don't copy English “Yes, I am”: Bist du Emma? — Ja, ich bin Emma.
Greetings: Guten Morgen! before noon, Guten Tag! during the day, Guten Abend! in the evening. Goodbye: Tschüss! (informal), Auf Wiedersehen! (formal). To ask how someone is: “Wie geht es dir?” (to a friend) / “Wie geht es Ihnen?” (Sie); dir/Ihnen are set forms. Answer: “Danke, gut.”
Herr and Frau go before the last name, not the first name: Frau Weber, Herr Schneider.
A noun comes with its article (der/die/das): more in lesson 3. und means “and”.
Common mistakes:
• NOT “Du bin Jonas” — Du bist Jonas.
• NOT “Ja, ich bin.” — Ja, ich bin Emma.
• NOT “Wie geht es dir?” to a clerk — Wie geht es Ihnen?
• NOT “Sie sind müde?” to a female friend — Bist du müde?