I can talk about a person with six common verbs — their name, where they're from, where they live and work, what they're learning — ask about it, and build a negative sentence.
The verb in second place: how to build a German sentence
The verb in second place: how to build a German sentence
Verb endings: English adds only -s (he lives); German has an ending for every person. All forms are in the first table.
Spelling. Stems in t or d add an e before the ending: du arbeitest, er arbeitet. With a stem in ß, du adds only -t, not -st: du heißt.
The verb comes second. If position 1 isn't the subject, the subject moves right after the verb: Jetzt lerne ich Deutsch.
Yes/no question: verb first, then the subject, no “do”: Wohnst du hier? The voice rises.
W-question: the question word first (five are in the table), the verb second — Wo arbeitest du? The voice falls. Careful: wer is “who”; “where” is wo. And “What's your name?” is Wie heißt du?
nicht goes at the end (Lukas arbeitet nicht.) or right before what it negates (Emma arbeitet nicht in Leipzig.).
Two set phrases: aus + country = where someone is from (Ich komme aus Russland); in + city or country = where they live (Ich wohne in Hamburg). Countries take no article; a language is one word: Ich lerne Deutsch. In German, Vienna is Wien, Munich is München, Cologne is Köln.
Common mistakes:
• NOT “Jetzt ich lerne Deutsch” — Jetzt lerne ich Deutsch.
• NOT “Du arbeitst hier” — Du arbeitest hier.
• NOT “Wo du wohnst?” — Wo wohnst du?
• NOT “Ich nicht arbeite” — Ich arbeite nicht.
• NOT “Ich komme von Russland” — Ich komme aus Russland.
• NOT “Ich lerne Deutschland” — Ich lerne Deutsch.
Present tense endings (model: wohnen)
The stem wohn- doesn't change; only the ending changes.
| Subject | Ending | Form |
|---|---|---|
| ich | -e | ich wohne |
| du | -st | du wohnst |
| er · sie · es | -t | er wohnt |
| wir | -en | wir wohnen |
| ihr | -t | ihr wohnt |
| sie · Sie | -en | sie wohnen |
| stem ending in t or d | -est · -et | du arbeitest · er arbeitet |
| stem ending in ß | -t | du heißt |
The position of the verb in the sentence
The verb has one place, and no other word takes it.
| Position 1 | Verb | The rest |
|---|---|---|
| Ich | lerne | Deutsch. |
| Jetzt | lerne | ich Deutsch. |
| Wo | wohnst | du? |
| — (yes/no question) | Wohnt | Tobias in Köln? |
Question words
The question word comes first, the verb right after it.
| Word | Question | Answer |
|---|---|---|
| wer — who | Wer ist müde? | Lukas ist müde. |
| was — what | Was machst du hier? | Ich arbeite. |
| wo — where | Wo wohnt Tobias? | In Wien. |
| woher — where from | Woher kommt Sophie? | Aus Österreich. |
| wie — how | Wie heißt Frau Wagner? | Sie heißt Marie. |
Lesson notes
The verb in second place: how to build a German sentence
Verb endings: English adds only -s (he lives); German has an ending for every person. All forms are in the first table.
Spelling. Stems in t or d add an e before the ending: du arbeitest, er arbeitet. With a stem in ß, du adds only -t, not -st: du heißt.
The verb comes second. If position 1 isn't the subject, the subject moves right after the verb: Jetzt lerne ich Deutsch.
Yes/no question: verb first, then the subject, no “do”: Wohnst du hier? The voice rises.
W-question: the question word first (five are in the table), the verb second — Wo arbeitest du? The voice falls. Careful: wer is “who”; “where” is wo. And “What's your name?” is Wie heißt du?
nicht goes at the end (Lukas arbeitet nicht.) or right before what it negates (Emma arbeitet nicht in Leipzig.).
Two set phrases: aus + country = where someone is from (Ich komme aus Russland); in + city or country = where they live (Ich wohne in Hamburg). Countries take no article; a language is one word: Ich lerne Deutsch. In German, Vienna is Wien, Munich is München, Cologne is Köln.
Common mistakes:
• NOT “Jetzt ich lerne Deutsch” — Jetzt lerne ich Deutsch.
• NOT “Du arbeitst hier” — Du arbeitest hier.
• NOT “Wo du wohnst?” — Wo wohnst du?
• NOT “Ich nicht arbeite” — Ich arbeite nicht.
• NOT “Ich komme von Russland” — Ich komme aus Russland.
• NOT “Ich lerne Deutschland” — Ich lerne Deutsch.