Урок 1. Интересные места и скрытые смыслы

Великий бал у сатаны — кульминация московских глав. В полночь из распахнувшегося камина в виде висельников и оживающих скелетов выходят гости: воскресшие на одну ночь грешники прошлого — отравители, фальшивомонетчики, убийцы, сводни, тираны. Маргарита, обнажённая и в королевских регалиях, стоит на верху лестницы и встречает каждого, подаёт колено для поцелуя, всем улыбается. Это грандиозная и страшная картина мировой истории зла, прошедшей перед глазами героини. Бал — её испытание: вынести бесконечную вереницу преступников, не дрогнуть, остаться ровной и милостивой королевой. Колено и рука у неё разбухают от поцелуев и боли — цена королевского достоинства.

Многие гости — не выдумка, а исторические и литературные отравительницы и злодеи (например, упоминается госпожа Тофана, чьим именем назван знаменитый яд «аква тофана»). Булгаков насыщает бал реальными «именами зла», превращая его в энциклопедию преступления. Сам пышный, инфернальный бал с факелами, фонтанами шампанского и обнажённой королевой многие исследователи связывают и с впечатлениями писателя от роскошного приёма в американском посольстве в Москве, и с традицией изображать сатанинский шабаш в мировом искусстве. Перед нами не просто фантазия, а сложный сплав истории, литературы и личных наблюдений — типичный для романа приём «двойного дна».

Среди гостей выделяется Фрида — женщина, которая когда-то задушила своего новорождённого ребёнка платком, закопав его. В наказание ей уже тридцать лет каждое утро подают тот самый платок: вечное, неотступное напоминание о вине. Маргарита проникается к ней состраданием. После бала Воланд предлагает героине награду за труды — любое желание. И вот ключевой момент всего романа: вместо того чтобы сразу просить о Мастере, Маргарита просит, чтобы Фриде перестали подавать платок. Она жертвует собственной выгодой ради чужого облегчения. Это и есть истинное милосердие — без расчёта. Воланд замечает, что сам он этого сделать «не может» (это не по его ведомству), но устраивает так, чтобы Маргарита освободила Фриду сама. Поступок доказывает: героиня достойна и любви, и спасения. Лишь после этого она получает право просить за Мастера.