I can say what I can and can't do, ask the person I'm talking to about it, and put the second verb at the very end of the sentence.
können: what people can do — and where the second verb goes
können: what people can do — and where the second verb goes
können means “can”, for ability (Ich kann kochen) and possibility (Kann ich hier drucken?).
The forms are in the table. ich and er/sie/es share one form, kann, with no ending: ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie und Sie können.
The sentence bracket. The conjugated verb comes second (module 1), and the second verb goes to the very end, in the infinitive: Lukas kann gut schwimmen. Everything else goes in between. English says “can swim”; German splits them.
In a yes/no question, können comes first, and the infinitive stays at the end: Kannst du heute drucken? With a question word, that word comes first: Wo kann ich telefonieren?
nicht goes before the infinitive: Ich kann heute nicht telefonieren. If one word is negated, nicht goes before that word: Emma kann nicht gut schwimmen — she swims, but not well.
The second verb can be dropped if the meaning is clear: Ich kann ein bisschen Deutsch — “I speak a little German”.
Common mistakes:
• NOT “Ich kann drucken Papier” — the infinitive goes to the end: Ich kann Papier drucken.
• NOT “Ich kanne”, NOT “er kannt” — ich and er share one form: kann.
• NOT “Können du telefonieren?” — with du, the form is kannst.
• NOT “Sophie kann gut drucke” — the second verb is in the infinitive: drucken.
• NOT “Wir können arbeiten heute” — heute goes inside the bracket: Wir können heute arbeiten.
können in the present tense
ich and er/sie/es have the same form — kann, with no ending.
| Subject | Form | Example |
|---|---|---|
| ich | kann | Ich kann kochen. |
| du | kannst | Was kannst du? |
| er · sie · es | kann | Sophie kann kochen. |
| wir | können | Wir können hier arbeiten. |
| ihr | könnt | Könnt ihr schwimmen? |
| sie · Sie | können | Können Sie Deutsch? |
The sentence bracket
The conjugated verb comes second (first in a question), the second verb at the very end.
| What you say | 1 | 2 | middle | end |
|---|---|---|---|---|
| statement | Lukas | kann | gut | schwimmen. |
| yes/no question | Kannst | du | heute | drucken? |
| question with a question word | Wo | kann | ich | telefonieren? |
Lesson notes
können: what people can do — and where the second verb goes
können means “can”, for ability (Ich kann kochen) and possibility (Kann ich hier drucken?).
The forms are in the table. ich and er/sie/es share one form, kann, with no ending: ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie und Sie können.
The sentence bracket. The conjugated verb comes second (module 1), and the second verb goes to the very end, in the infinitive: Lukas kann gut schwimmen. Everything else goes in between. English says “can swim”; German splits them.
In a yes/no question, können comes first, and the infinitive stays at the end: Kannst du heute drucken? With a question word, that word comes first: Wo kann ich telefonieren?
nicht goes before the infinitive: Ich kann heute nicht telefonieren. If one word is negated, nicht goes before that word: Emma kann nicht gut schwimmen — she swims, but not well.
The second verb can be dropped if the meaning is clear: Ich kann ein bisschen Deutsch — “I speak a little German”.
Common mistakes:
• NOT “Ich kann drucken Papier” — the infinitive goes to the end: Ich kann Papier drucken.
• NOT “Ich kanne”, NOT “er kannt” — ich and er share one form: kann.
• NOT “Können du telefonieren?” — with du, the form is kannst.
• NOT “Sophie kann gut drucke” — the second verb is in the infinitive: drucken.
• NOT “Wir können arbeiten heute” — heute goes inside the bracket: Wir können heute arbeiten.