I can talk about my day hour by hour in German and get the verb's prefix right: send it to the end of the sentence where it separates, and leave it in place where it doesn't.
The prefix goes to the end
The prefix goes to the end
To describe your day hour by hour, you need verbs with a prefix. The prefix changes the meaning: stehen — to stand, aufstehen — to get up; kaufen — to buy, einkaufen — to go shopping.
In the conjugated form, the prefix goes to the very end of the sentence: Lisa steht am Sonntag auf. In the infinitive and in the dictionary, it's one word: aufstehen.
The verb is in second place, the prefix at the end, and everything else in between. This is the sentence bracket; see the table.
Questions work the same way: Räumst du heute auf? Wann holt Paul seinen Bruder ab?
nicht goes before the prefix: Jonas räumt heute nicht auf.
After können and möchte, the verb stays whole, at the end: Paul kann am Abend anrufen. Lisa möchte am Samstag einkaufen.
The stress tells you: ÁUFstehen, ÁNrufen — stressed prefix, it separates; verSTÉhen, beSÚchen, bezÁhlen — stress on the stem, the prefix stays put. The prefixes be-, ver-, er-, ent-, ge- never separate.
Common mistakes:
• NOT “Ich aufstehe um sechs Uhr” — one word only in the infinitive.
• NOT “Ich stehe auf um sechs Uhr” — unlike English “get up”, the prefix goes at the very end.
• NOT “Paul besucht Frau Weber be” — an inseparable prefix stays put.
• NOT “Ich kann heute an rufen” — after können the verb stays whole.
• NOT “Ich rufe nicht heute an” — nicht goes before the prefix.
The sentence bracket: the verb in position 2, the prefix at the end
Everything else goes between the verb and the prefix — that's the bracket.
| Position 1 | Verb — position 2 | What goes in between | End — prefix |
|---|---|---|---|
| Jonas | steht | früh | auf |
| Paul | kauft | am Mittwoch | ein |
| Am Montag | sieht | Lisa | fern |
| Wann | ruft | Frau Weber | an |
| Ich | räume | das Zimmer | auf |
Separable and inseparable prefixes
A stressed prefix separates; an unstressed one stays in place.
| Prefix | Separable? | Example |
|---|---|---|
| auf- | yes, stressed | aufstehen — er steht auf |
| an- | yes, stressed | anrufen — sie ruft an |
| ein- | yes, stressed | einkaufen — wir kaufen ein |
| ab- | yes, stressed | abholen — ich hole ab |
| fern- | yes, stressed | fernsehen — ihr seht fern |
| be- | no, unstressed | besuchen — er besucht |
| ver- | no, unstressed | verstehen — ich verstehe |
| er- | no, unstressed | the stress is on the stem |
| ent- | no, unstressed | the stress is on the stem |
| ge- | no, unstressed | the stress is on the stem |
Lesson notes
The prefix goes to the end
To describe your day hour by hour, you need verbs with a prefix. The prefix changes the meaning: stehen — to stand, aufstehen — to get up; kaufen — to buy, einkaufen — to go shopping.
In the conjugated form, the prefix goes to the very end of the sentence: Lisa steht am Sonntag auf. In the infinitive and in the dictionary, it's one word: aufstehen.
The verb is in second place, the prefix at the end, and everything else in between. This is the sentence bracket; see the table.
Questions work the same way: Räumst du heute auf? Wann holt Paul seinen Bruder ab?
nicht goes before the prefix: Jonas räumt heute nicht auf.
After können and möchte, the verb stays whole, at the end: Paul kann am Abend anrufen. Lisa möchte am Samstag einkaufen.
The stress tells you: ÁUFstehen, ÁNrufen — stressed prefix, it separates; verSTÉhen, beSÚchen, bezÁhlen — stress on the stem, the prefix stays put. The prefixes be-, ver-, er-, ent-, ge- never separate.
Common mistakes:
• NOT “Ich aufstehe um sechs Uhr” — one word only in the infinitive.
• NOT “Ich stehe auf um sechs Uhr” — unlike English “get up”, the prefix goes at the very end.
• NOT “Paul besucht Frau Weber be” — an inseparable prefix stays put.
• NOT “Ich kann heute an rufen” — after können the verb stays whole.
• NOT “Ich rufe nicht heute an” — nicht goes before the prefix.