I can ask for and give directions: say “go” with du, with ihr, and with Sie in the right form, and understand a passerby's directions.
Geh! Geht! Gehen Sie! — and how to give directions
Geh! Geht! Gehen Sie! — and how to give directions
Asking, advising, giving directions: all of this is the imperative (command form). English has one command form; German has three, chosen by whom you're talking to: one person with du, several with ihr, anyone with Sie.
Sie command: the infinitive + Sie. Sie stands right after the verb and can't be left out, although English commands have no “you”. More polite with bitte: Warten Sie bitte hier!
ihr command: the ihr form without the pronoun: ihr geht → Geht!
du command: the du form without -st and without the pronoun: du gehst → Geh! Three rules go with it:
• after t and d, add -e: du wartest → Warte!
• the change e → i stays: du nimmst → Nimm!, du sprichst → Sprich!
• but the umlaut a → ä disappears: du fährst, but Fahr!
The verb sein has its own forms: Sei! Seid! Seien Sie!
With separable verbs, the prefix goes to the end: Ruf mich an!
Directions are set phrases, in the second table: an der Ampel, bis zur Ampel, zum Bahnhof, nach links, nach rechts, geradeaus.
Common mistakes:
• NOT “Du geh nach links!” — the du command has no pronoun.
• NOT “Nehm den Bus!” — du nimmst → Nimm!
• NOT “Fähr nicht so schnell!” — the umlaut disappears: Fahr!
• NOT “Wart hier!” — after t, add -e: Warte!
• NOT “Gehen bitte Sie geradeaus!” — Sie comes right after the verb.
• NOT “Sprich Sie langsam!” — either Sprich! or Sprechen Sie!
The imperative: three forms of address
The du form has no pronoun; in the Sie form, Sie comes right after the verb.
| To whom | How it's formed | Example |
|---|---|---|
| one person, with du | the du form without -st and without the pronoun | du kommst → Komm! |
| the same, after t and d | -e is added | du arbeitest → Arbeite! |
| the same, stem change e → i(e) | stays | du liest → Lies! |
| the same, umlaut a → ä | disappears | du schläfst → Schlaf! |
| several people, with ihr | the ihr form without the pronoun | ihr kommt → Kommt! |
| anyone, with Sie | infinitive + Sie | Kommen Sie! |
| the verb sein | special forms | Sei! · Seid! · Seien Sie! |
Direction words and set phrases
Learn the forms with der and zur as a whole, like nach Hause.
| What you say | Set phrase | Example |
|---|---|---|
| at the traffic light | an der Ampel | Emma wartet an der Ampel. |
| up to the traffic light | bis zur Ampel | Fahren Sie bis zur Ampel. |
| on the corner | an der Ecke | Das Hotel ist an der Ecke. |
| at the stop | an der Haltestelle | Jonas ist an der Haltestelle. |
| to the train station | zum Bahnhof | Der Bus Nummer acht fährt zum Bahnhof. |
| direction | nach links · nach rechts · geradeaus | Der Weg geht hier nach links. |
Lesson notes
Geh! Geht! Gehen Sie! — and how to give directions
Asking, advising, giving directions: all of this is the imperative (command form). English has one command form; German has three, chosen by whom you're talking to: one person with du, several with ihr, anyone with Sie.
Sie command: the infinitive + Sie. Sie stands right after the verb and can't be left out, although English commands have no “you”. More polite with bitte: Warten Sie bitte hier!
ihr command: the ihr form without the pronoun: ihr geht → Geht!
du command: the du form without -st and without the pronoun: du gehst → Geh! Three rules go with it:
• after t and d, add -e: du wartest → Warte!
• the change e → i stays: du nimmst → Nimm!, du sprichst → Sprich!
• but the umlaut a → ä disappears: du fährst, but Fahr!
The verb sein has its own forms: Sei! Seid! Seien Sie!
With separable verbs, the prefix goes to the end: Ruf mich an!
Directions are set phrases, in the second table: an der Ampel, bis zur Ampel, zum Bahnhof, nach links, nach rechts, geradeaus.
Common mistakes:
• NOT “Du geh nach links!” — the du command has no pronoun.
• NOT “Nehm den Bus!” — du nimmst → Nimm!
• NOT “Fähr nicht so schnell!” — the umlaut disappears: Fahr!
• NOT “Wart hier!” — after t, add -e: Warte!
• NOT “Gehen bitte Sie geradeaus!” — Sie comes right after the verb.
• NOT “Sprich Sie langsam!” — either Sprich! or Sprechen Sie!