I can say what I try, stop, decide, and learn to do: put the right preposition after the verb — de or à — and replace the object with y or en.
The preposition is part of the verb
The preposition is part of the verb
To say what you're trying to do, what you've stopped doing, and what you're learning, you need a verb with a preposition. Learn the preposition with the verb, the way you learn the gender with the article: not essayer, but essayer de. English “try to”, “stop smoking”, “think about” give no clue to the French preposition.
Six verbs take de: essayer de, éviter de, arrêter de, décider de, oublier de, avoir besoin de. Before a vowel de becomes d': J'ai décidé d'ouvrir la fenêtre.
Six verbs take à: réussir à, penser à, commencer à, continuer à, apprendre à, aider à.
After the preposition the verb doesn't change: it's in the infinitive. J'ai décidé de partir. Elle commence à travailler. If the object is a thing or an activity, a noun follows the preposition: penser à son travail, avoir besoin d'eau.
A thing or an activity is replaced by a pronoun: à gives y, de gives en. — Tu penses à ce projet ? — Oui, j'y pense souvent. — Tu as besoin de pain ? — Oui, j'en ai besoin.
Common mistakes:
• NOT “J'essaie finir” — J'essaie de finir.
• NOT “J'ai réussi de finir” — J'ai réussi à finir.
• NOT “Il commence de travailler” — Il commence à travailler.
• NOT “Tu penses de ton travail ?” — Tu penses à ton travail ?
• NOT “J'ai besoin de le” — J'en ai besoin.
Twelve verbs with a preposition
Learn the preposition with the verb, as you learn the gender with the article.
| Verb | Translation | How it sounds |
|---|---|---|
| essayer de | to try | essayer de partir |
| éviter de | to avoid | éviter de fumer |
| arrêter de | to quit, to stop | arrêter de travailler |
| décider de | to decide | décider de vendre |
| oublier de | to forget | oublier de répondre |
| avoir besoin de | to need | avoir besoin d'eau |
| réussir à | to manage, to succeed in | réussir à finir |
| penser à | to think about | penser à son projet |
| commencer à | to begin, to start | commencer à lire |
| continuer à | to continue | continuer à chercher |
| apprendre à | to learn | apprendre à écrire |
| aider à | to help | aider à porter |
Lesson notes
The preposition is part of the verb
To say what you're trying to do, what you've stopped doing, and what you're learning, you need a verb with a preposition. Learn the preposition with the verb, the way you learn the gender with the article: not essayer, but essayer de. English “try to”, “stop smoking”, “think about” give no clue to the French preposition.
Six verbs take de: essayer de, éviter de, arrêter de, décider de, oublier de, avoir besoin de. Before a vowel de becomes d': J'ai décidé d'ouvrir la fenêtre.
Six verbs take à: réussir à, penser à, commencer à, continuer à, apprendre à, aider à.
After the preposition the verb doesn't change: it's in the infinitive. J'ai décidé de partir. Elle commence à travailler. If the object is a thing or an activity, a noun follows the preposition: penser à son travail, avoir besoin d'eau.
A thing or an activity is replaced by a pronoun: à gives y, de gives en. — Tu penses à ce projet ? — Oui, j'y pense souvent. — Tu as besoin de pain ? — Oui, j'en ai besoin.
Common mistakes:
• NOT “J'essaie finir” — J'essaie de finir.
• NOT “J'ai réussi de finir” — J'ai réussi à finir.
• NOT “Il commence de travailler” — Il commence à travailler.
• NOT “Tu penses de ton travail ?” — Tu penses à ton travail ?
• NOT “J'ai besoin de le” — J'en ai besoin.