I can describe a person, a city, and a thing: I put the adjective in the right form and in the right place.
What kind? The adjective next to the noun
What kind? The adjective next to the noun
An adjective describes a person, a town, a room, or a thing.
Unlike English adjectives, Italian ones agree with the noun in gender and number: nuovo, nuova, nuovi, nuove. Adjectives in -e have only two forms: giovane — giovani.
h keeps the [k] sound: stanco → stanchi, stanca → stanche. Exception: amico → amici, with no h (but amica → amiche). Words stressed on the third-to-last syllable need no h either: simpatico → simpatici.
Position: unlike English, the adjective usually goes after the noun: una camera tranquilla, un libro difficile. Nine common adjectives can also go before: bello, buono, grande, piccolo, brutto, nuovo, vecchio, giovane, caro — un vecchio amico, una nuova casa.
Before a noun, bello and buono change form like the article: un bel ragazzo, un bello studente, un bell'amico; un buon amico, un buono studente. After the noun or a verb, the usual form: un ragazzo bello, Il panino è buono. buono never takes an apostrophe: un buon amico, but un bell'amico.
molto (“very”) before an adjective never changes: una città molto tranquilla, ragazzi molto simpatici.
Common mistakes:
• NOT “una casa nuovo” → una casa nuova.
• NOT “i libri difficile” → i libri difficili.
• NOT “un bello ragazzo” → un bel ragazzo.
• NOT “un buono amico” → un buon amico.
• NOT “una città molta tranquilla” → molto tranquilla.
Adjective agreement
The ending changes with the gender and number of the noun.
| Form | Ending | Example |
|---|---|---|
| masculine singular | -o | nuovo |
| feminine singular | -a | nuova |
| masculine plural | -i | nuovi |
| feminine plural | -e | nuove |
| ending in -e, singular (masc. and fem.) | -e | giovane, difficile |
| ending in -e, plural (masc. and fem.) | -i | giovani, difficili |
| -co/-ca → -chi/-che | stanco → stanchi | stanca → stanche |
| exception (stress on the third-to-last syllable) | simpatico → simpatici | no h |
Position of the adjective
Usually after the noun; nine common words also go before.
| Where | Rule | Example |
|---|---|---|
| after the noun (usually) | any adjective | una camera tranquilla |
| after — another example | any adjective | un libro difficile |
| before the noun (a closed list of nine) | bello, buono, grande, piccolo, brutto, nuovo, vecchio, giovane, caro | un vecchio amico |
| before — another example | the same list | una nuova casa |
Bello and buono before a noun
Before a noun, the form changes like the article; after it, the form is the regular one.
| Before a word starting with | bello | buono |
|---|---|---|
| ordinary consonant | bel | buon |
| s + consonant, z, gn, ps, x, y | bello | buono |
| vowel | bell' | buon |
| example | un bel ragazzo, un bello studente, un bell'amico | un buon amico, un buono studente |
Lesson notes
What kind? The adjective next to the noun
An adjective describes a person, a town, a room, or a thing.
Unlike English adjectives, Italian ones agree with the noun in gender and number: nuovo, nuova, nuovi, nuove. Adjectives in -e have only two forms: giovane — giovani.
h keeps the [k] sound: stanco → stanchi, stanca → stanche. Exception: amico → amici, with no h (but amica → amiche). Words stressed on the third-to-last syllable need no h either: simpatico → simpatici.
Position: unlike English, the adjective usually goes after the noun: una camera tranquilla, un libro difficile. Nine common adjectives can also go before: bello, buono, grande, piccolo, brutto, nuovo, vecchio, giovane, caro — un vecchio amico, una nuova casa.
Before a noun, bello and buono change form like the article: un bel ragazzo, un bello studente, un bell'amico; un buon amico, un buono studente. After the noun or a verb, the usual form: un ragazzo bello, Il panino è buono. buono never takes an apostrophe: un buon amico, but un bell'amico.
molto (“very”) before an adjective never changes: una città molto tranquilla, ragazzi molto simpatici.
Common mistakes:
• NOT “una casa nuovo” → una casa nuova.
• NOT “i libri difficile” → i libri difficili.
• NOT “un bello ragazzo” → un bel ragazzo.
• NOT “un buono amico” → un buon amico.
• NOT “una città molta tranquilla” → molto tranquilla.