I can make polite requests on the phone and at work — to put someone through, call back, repeat, or wait — and answer a call politely myself.
A polite request: Könnten Sie …?
A polite request: Könnten Sie …?
On the phone and at work, requests are softened. Können Sie …? is neutral; Könnten Sie …? is polite, and it's what you say to a customer, a stranger, or your boss — like English “Could you …?”.
You already know the forms: könnte, würde, hätte, wäre. What's new is the question with them and the sentence bracket: the conjugated verb in position 2, the infinitive at the very end: Könnten Sie mir bitte helfen? Würden Sie bitte kurz warten?
bitte comes after the subject, a pronoun, or an object — before the infinitive, not at the end like English “please”: Könnten Sie mir bitte helfen? Würden Sie die Adresse bitte wiederholen?
You can soften a statement too: Ich hätte eine Frage. Es geht um die Rechnung.
Replying to a request: Gern. · Einen Moment, bitte. · Es tut mir leid, Herr Becker ist gerade nicht da. Kann ich etwas ausrichten?
In the accusative and the dative, Herr becomes Herrn: Würden Sie Herrn Becker anrufen? It's the only such form in this module.
Common mistakes:
• NOT “Könnten Sie helfen mir?” → Könnten Sie mir helfen?
• NOT “Würden Sie bitte anrufen Frau Fischer?” → Würden Sie bitte Frau Fischer anrufen?
• NOT “Würde Sie kurz warten?” → Würden Sie kurz warten?
• NOT “Ich habe eine Frage, bitte” → Ich hätte eine Frage.
• NOT “Könnten Sie Herr Becker verbinden?” → Könnten Sie mich mit Herrn Becker verbinden?
The polite forms
The infinitive goes at the very end of the question.
| The usual form | The polite form | How it sounds |
|---|---|---|
| Sie können | Sie könnten | Könnten Sie …? |
| Sie werden | Sie würden | Würden Sie …? |
| du kannst | du könntest | Könntest du …? |
| du wirst | du würdest | Würdest du …? |
| ihr könnt | ihr könntet | Könntet ihr …? |
| ihr werdet | ihr würdet | Würdet ihr …? |
| ich habe | ich hätte | Ich hätte gern einen Termin. |
| es ist | es wäre | Das wäre gut. |
Lesson notes
A polite request: Könnten Sie …?
On the phone and at work, requests are softened. Können Sie …? is neutral; Könnten Sie …? is polite, and it's what you say to a customer, a stranger, or your boss — like English “Could you …?”.
You already know the forms: könnte, würde, hätte, wäre. What's new is the question with them and the sentence bracket: the conjugated verb in position 2, the infinitive at the very end: Könnten Sie mir bitte helfen? Würden Sie bitte kurz warten?
bitte comes after the subject, a pronoun, or an object — before the infinitive, not at the end like English “please”: Könnten Sie mir bitte helfen? Würden Sie die Adresse bitte wiederholen?
You can soften a statement too: Ich hätte eine Frage. Es geht um die Rechnung.
Replying to a request: Gern. · Einen Moment, bitte. · Es tut mir leid, Herr Becker ist gerade nicht da. Kann ich etwas ausrichten?
In the accusative and the dative, Herr becomes Herrn: Würden Sie Herrn Becker anrufen? It's the only such form in this module.
Common mistakes:
• NOT “Könnten Sie helfen mir?” → Könnten Sie mir helfen?
• NOT “Würden Sie bitte anrufen Frau Fischer?” → Würden Sie bitte Frau Fischer anrufen?
• NOT “Würde Sie kurz warten?” → Würden Sie kurz warten?
• NOT “Ich habe eine Frage, bitte” → Ich hätte eine Frage.
• NOT “Könnten Sie Herr Becker verbinden?” → Könnten Sie mich mit Herrn Becker verbinden?