I can say what I've just done, what I'm doing right now, and what I'm about to do, and choose the form from the time expression.
Just now, right now, and any minute now
Just now, right now, and any minute now
When you talk about a working day, it matters where the action stands relative to “now”. There are three constructions, and each has its own time expressions.
venir de + infinitive (“have just done”) — the action ended a minute ago: Nicolas vient de partir. Time expressions: à l'instant, il y a cinq minutes.
être en train de + infinitive (“be in the middle of doing”) — the action is going on right now: Camille est en train de taper. Only être changes; then always en train de and the infinitive. Time expressions: en ce moment, maintenant.
aller + infinitive — the action is about to start: Je vais ranger le courrier. Time expressions: tout de suite, dans cinq minutes.
Before a vowel, de becomes d': en train d'imprimer, je viens d'arriver.
English traps: “I'm typing right now” is être en train de; “I'm leaving tomorrow” is never être en train de; “I've just arrived” is venir de, but “I arrived yesterday” is the passé composé.
Common mistakes:
• NOT “Je suis en train à taper” — you need de; correct: Je suis en train de taper.
• NOT “Je viens de rentrer hier soir” — with hier, use the passé composé: Je suis rentré hier soir.
• NOT “Nous allons en train de préparer la réunion” — two constructions at once: either nous allons préparer or nous sommes en train de préparer.
Three constructions on the timeline
The time expression next to it chooses the form.
| Form | When | Time expressions | Example |
|---|---|---|---|
| venir de + infinitive | a minute ago | à l'instant, il y a cinq minutes | Je viens de taper la lettre. |
| être en train de + infinitive | right now, in progress | en ce moment, maintenant | Il est en train de préparer le courrier. |
| aller + infinitive | about to start | tout de suite, dans cinq minutes | Je vais imprimer ce rapport. |
Lesson notes
Just now, right now, and any minute now
When you talk about a working day, it matters where the action stands relative to “now”. There are three constructions, and each has its own time expressions.
venir de + infinitive (“have just done”) — the action ended a minute ago: Nicolas vient de partir. Time expressions: à l'instant, il y a cinq minutes.
être en train de + infinitive (“be in the middle of doing”) — the action is going on right now: Camille est en train de taper. Only être changes; then always en train de and the infinitive. Time expressions: en ce moment, maintenant.
aller + infinitive — the action is about to start: Je vais ranger le courrier. Time expressions: tout de suite, dans cinq minutes.
Before a vowel, de becomes d': en train d'imprimer, je viens d'arriver.
English traps: “I'm typing right now” is être en train de; “I'm leaving tomorrow” is never être en train de; “I've just arrived” is venir de, but “I arrived yesterday” is the passé composé.
Common mistakes:
• NOT “Je suis en train à taper” — you need de; correct: Je suis en train de taper.
• NOT “Je viens de rentrer hier soir” — with hier, use the passé composé: Je suis rentré hier soir.
• NOT “Nous allons en train de préparer la réunion” — two constructions at once: either nous allons préparer or nous sommes en train de préparer.