I can say what has to be done and what isn't allowed: tengo que trabajar, hay que llegar a las nueve, aquí no se puede fumar.
What you have to do, can do, and can't do
tener que · hay que · (no) se puede
Three expressions for what you have to do and what isn't allowed. They differ only in whether there is a person.
tener que + infinitive — what a specific person has to do: Tengo que trabajar. Tenéis que llegar a las nueve. Only tener changes.
hay que + infinitive — a rule for everyone, with no subject at all. The form is always hay.
(no) se puede + infinitive — allowed or not allowed for everyone: ¿Se puede aparcar aquí? Aquí no se puede fumar.
English states rules with a general “you” (“You can't smoke here”). Spanish rules for everyone have no person: hay que and se puede, not tú forms.
Only the infinitive follows all three, with no personal ending.
The negative goes before tener, hay, and se: No tengo que trabajar. No hay que llegar temprano. Like English “don't have to”, no tener que and no hay que mean there's no need; a ban is no se puede.
The sign “Prohibido fumar” means exactly the same as Aquí no se puede fumar.
Common mistakes:
• NOT “Hay que estudiamos” — correct: Hay que estudiar.
• NOT “Hay que yo estudio” — hay que never has a subject.
• NOT “Tengo que a trabajar” — correct: Tengo que trabajar.
• NOT “Tengo que que trabajar” — que appears only once.
• NOT “No se puede fumas” — correct: No se puede fumar.
• NOT “Hay que a las nueve” — the expression needs a verb: Hay que llegar a las nueve.
Have to, can, and can't
All three expressions are followed only by the infinitive.
| Expression | Who it's about | Model |
|---|---|---|
| tener que + infinitive | about a specific person | Tengo que trabajar. |
| hay que + infinitive | a rule for everyone, no subject | En la piscina hay que ducharse. |
| se puede + infinitive | allowed for everyone | ¿Se puede aparcar aquí? |
| no se puede + infinitive | prohibited for everyone | Aquí no se puede fumar. |
Lesson notes
tener que · hay que · (no) se puede
Three expressions for what you have to do and what isn't allowed. They differ only in whether there is a person.
tener que + infinitive — what a specific person has to do: Tengo que trabajar. Tenéis que llegar a las nueve. Only tener changes.
hay que + infinitive — a rule for everyone, with no subject at all. The form is always hay.
(no) se puede + infinitive — allowed or not allowed for everyone: ¿Se puede aparcar aquí? Aquí no se puede fumar.
English states rules with a general “you” (“You can't smoke here”). Spanish rules for everyone have no person: hay que and se puede, not tú forms.
Only the infinitive follows all three, with no personal ending.
The negative goes before tener, hay, and se: No tengo que trabajar. No hay que llegar temprano. Like English “don't have to”, no tener que and no hay que mean there's no need; a ban is no se puede.
The sign “Prohibido fumar” means exactly the same as Aquí no se puede fumar.
Common mistakes:
• NOT “Hay que estudiamos” — correct: Hay que estudiar.
• NOT “Hay que yo estudio” — hay que never has a subject.
• NOT “Tengo que a trabajar” — correct: Tengo que trabajar.
• NOT “Tengo que que trabajar” — que appears only once.
• NOT “No se puede fumas” — correct: No se puede fumar.
• NOT “Hay que a las nueve” — the expression needs a verb: Hay que llegar a las nueve.