I can get a table in a Spanish café, ask for the menu, order a first course, a main course, a drink, and dessert, and at the end ask for the check and understand that the tip isn't included.
The café: two lists, the waiter's questions, and the check
How to order food in a Spanish café
A Spanish café has two lists: la carta — all the dishes; el menú del día — a set lunch at one price: first course, second course, dessert, and a drink. In summer people sit en la terraza, outside.
Get the waiter's attention with Perdone:
• Perdone, ¿está libre esta mesa?
• Perdone, ¿tienen una mesa para dos?
The waiter asks — understand it by ear:
• ¿Qué quiere de primero?
• ¿Y de segundo?
• ¿Y de beber?
• ¿Quiere postre?
• ¿Cómo quiere pagar?
What you say:
• De primero, una ensalada.
• Para mí, pollo con arroz.
• De beber, una caña.
• Otro café con leche, por favor.
Drinks: un café solo — black; un café con leche — with milk; una caña — a small draft beer; una cerveza — beer in general.
To praise the food, use the set phrase Está muy rico.
The check: La cuenta, por favor or ¿Cuánto es? La propina (tip) is optional and small.
Common mistakes:
• NOT “Para me” and NOT “Para yo” — correct: Para mí, la ensalada.
• NOT “un otro café” — otro already means “another”, so no un: otro café.
• NOT “un café con la leche” — correct: un café con leche.
• NOT “¿Es libre esta mesa?” and NOT “¿Hay libre esta mesa?” — correct: ¿Está libre esta mesa?
• NOT “la menú del día” — correct: el menú del día.
• NOT “¿Cuánto cuesta la cuenta?” — correct: ¿Cuánto es?
Letters: c before e and i, and z, give /θ/ (cerveza); ñ — /ɲ/ (caña); ch — as in “church” (leche).
The waiter asks — you answer
Recognize the question on the left by ear; say the answer on the right yourself.
| Waiter | You | Translation |
|---|---|---|
| ¿Qué quiere de primero? | De primero, una ensalada. | What would you like for the first course? — A salad for the first course. |
| ¿Y de segundo? | Para mí, pollo con arroz. | And for the main course? — Chicken with rice for me. |
| ¿Y de beber? | De beber, una caña. | And to drink? — A glass of beer. |
| ¿Quiere postre? | Sí, fruta, por favor. | Would you like dessert? — Yes, fruit, please. |
What to order to drink
In Spain, coffee is named by the milk, and beer by the size of the glass.
| In Spanish | What it is |
|---|---|
| un café solo | black coffee, no milk |
| un café con leche | coffee with milk |
| una caña | a small glass of draft beer |
| una cerveza | beer in general: a bottle or a large glass |
Lesson notes
How to order food in a Spanish café
A Spanish café has two lists: la carta — all the dishes; el menú del día — a set lunch at one price: first course, second course, dessert, and a drink. In summer people sit en la terraza, outside.
Get the waiter's attention with Perdone:
• Perdone, ¿está libre esta mesa?
• Perdone, ¿tienen una mesa para dos?
The waiter asks — understand it by ear:
• ¿Qué quiere de primero?
• ¿Y de segundo?
• ¿Y de beber?
• ¿Quiere postre?
• ¿Cómo quiere pagar?
What you say:
• De primero, una ensalada.
• Para mí, pollo con arroz.
• De beber, una caña.
• Otro café con leche, por favor.
Drinks: un café solo — black; un café con leche — with milk; una caña — a small draft beer; una cerveza — beer in general.
To praise the food, use the set phrase Está muy rico.
The check: La cuenta, por favor or ¿Cuánto es? La propina (tip) is optional and small.
Common mistakes:
• NOT “Para me” and NOT “Para yo” — correct: Para mí, la ensalada.
• NOT “un otro café” — otro already means “another”, so no un: otro café.
• NOT “un café con la leche” — correct: un café con leche.
• NOT “¿Es libre esta mesa?” and NOT “¿Hay libre esta mesa?” — correct: ¿Está libre esta mesa?
• NOT “la menú del día” — correct: el menú del día.
• NOT “¿Cuánto cuesta la cuenta?” — correct: ¿Cuánto es?
Letters: c before e and i, and z, give /θ/ (cerveza); ñ — /ɲ/ (caña); ch — as in “church” (leche).