I can give directions and invite someone: give a command with tu, with vous, and with “let's”, tell someone not to do something, and politely accept or decline.
Say it directly: tourne, tournons, tournez
Say it directly: tourne, tournons, tournez
To give directions, tell someone what to do, or invite someone over, French uses the imperative (command form).
It has three forms: tu, nous, and vous. Tourne ! Tournons ! Tournez ! It's the présent without the pronoun: the subject is neither written nor said. The nous form means “let's”: Tournons ! — “Let's turn!” There's no word for “let”.
In -er verbs the tu form drops the s: tu tournes — Tourne ! The same with aller: tu vas — Va !
Four verbs have special forms: être — sois, soyons, soyez; avoir — aie, ayons, ayez; aller — va, allons, allez; venir — viens, venons, venez. All the forms are in the table.
Negative command: ne (n') and pas go around the verb, while English puts “Don't” first. Ne traverse pas ici ! N'ayez pas peur !
To be polite, use the vous form plus s'il vous plaît; with tu, it's s'il te plaît. An invitation and the answer: Viens chez moi ! — D'accord ! or Désolé, je ne peux pas.
Common mistakes:
• NOT “Tu manges maintenant !” as a command — Mange maintenant !
• NOT “Invites Sophie !” — Invite Sophie ! The tu form has no -s.
• NOT “Laissez-nous aller !” — Allons-y !
• NOT “Ne pas prenez le métro !” — Ne prenez pas le métro !
• NOT “Vous mangez avec nous !” as an invitation — Mangez avec nous !
The imperative: three forms
It's the présent without the pronoun; in -er verbs and aller, the tu form drops the -s.
| Verb | you (informal) | we | you (plural or formal) |
|---|---|---|---|
| tourner | Tourne ! | Tournons ! | Tournez ! |
| continuer | Continue ! | Continuons ! | Continuez ! |
| aller | Va ! | Allons ! | Allez ! |
| venir | Viens ! | Venons ! | Venez ! |
| être | Sois ! | Soyons ! | Soyez ! |
| avoir | Aie ! | Ayons ! | Ayez ! |
Negative command: ne (n') … pas around the verb
No pronoun here either: ne goes right before the verb.
| Form | Negative command |
|---|---|
| you (informal) | Ne regarde pas ce film. |
| we | Ne restons pas à la maison. |
| you (plural or formal) | N'écoutez pas cette chanson. |
Directions and invitations: set phrases
These lines are said whole, like a single word.
| Set phrase | Translation |
|---|---|
| Tournez à gauche | Turn left |
| Continuez tout droit | Go straight ahead |
| Prenez la première rue à gauche | Take the first street on the left |
| Traversez la rue | Cross the street |
| Allons-y ! | Let's go! |
Lesson notes
Say it directly: tourne, tournons, tournez
To give directions, tell someone what to do, or invite someone over, French uses the imperative (command form).
It has three forms: tu, nous, and vous. Tourne ! Tournons ! Tournez ! It's the présent without the pronoun: the subject is neither written nor said. The nous form means “let's”: Tournons ! — “Let's turn!” There's no word for “let”.
In -er verbs the tu form drops the s: tu tournes — Tourne ! The same with aller: tu vas — Va !
Four verbs have special forms: être — sois, soyons, soyez; avoir — aie, ayons, ayez; aller — va, allons, allez; venir — viens, venons, venez. All the forms are in the table.
Negative command: ne (n') and pas go around the verb, while English puts “Don't” first. Ne traverse pas ici ! N'ayez pas peur !
To be polite, use the vous form plus s'il vous plaît; with tu, it's s'il te plaît. An invitation and the answer: Viens chez moi ! — D'accord ! or Désolé, je ne peux pas.
Common mistakes:
• NOT “Tu manges maintenant !” as a command — Mange maintenant !
• NOT “Invites Sophie !” — Invite Sophie ! The tu form has no -s.
• NOT “Laissez-nous aller !” — Allons-y !
• NOT “Ne pas prenez le métro !” — Ne prenez pas le métro !
• NOT “Vous mangez avec nous !” as an invitation — Mangez avec nous !