I can make a doctor's appointment, name the part of the body that hurts, say how long I've been feeling sick, and understand the doctor's questions and advice to rest.
At the doctor's: avoir mal à and the doctor's questions
At the doctor's: avoir mal à and the doctor's questions
At the doctor's: three steps — make an appointment, say what hurts, understand the answer. With the doctor, vous; you address him or her as “docteur”.
The appointment. To make an appointment is prendre rendez-vous, not faire. The doctor or the receptionist offers a time: “Vous pouvez venir vendredi à onze heures ?”
What hurts. The phrase is avoir mal à, with the contractions from Module 3: au dos, au ventre, à la tête, à la gorge, à l'œil, aux dents, aux yeux. English “my back hurts” is j'ai mal au dos: the verb is avoir, not être.
How long. A set phrase: depuis hier, “since yesterday”; the verb stays in the present.
What the doctor says: “Qu'est-ce qui ne va pas ?”, “Vous avez mal où ?”, “Ouvrez la bouche, s'il vous plaît.”, “Ce n'est pas grave.”, “Il faut se reposer.”
False friend: “J'ai mal au cœur” doesn't mean “my heart hurts”; it means “I feel nauseous” (sick to my stomach).
Letters: œu in cœur — the œ ligature (you can type coeur); eux in yeux — [jø]; en in ventre — nasal [ɑ̃], no n; ui in depuis — [ɥi]; g in gorge — the first is [g], the second [ʒ].
Common mistakes:
• NOT “Je suis mal à la tête” → “J'ai mal à la tête”.
• NOT “J'ai mal à le ventre” → “J'ai mal au ventre”.
• NOT “J'ai mal à les dents” → “J'ai mal aux dents”.
• NOT “Je ne suis pas bien” → “Je ne vais pas bien”.
avoir mal à + article
The preposition à and the article combine just as in Module 3.
| Form | Example | Translation |
|---|---|---|
| au + masculine | au ventre | stomach |
| à la + feminine | à la bouche | mouth |
| à l' + vowel | à l'hôtel | at the hotel |
| aux + plural | aux pieds | feet |
The doctor speaks — you answer
Three lines you'll hear at every appointment.
| Doctor | You | Translation |
|---|---|---|
| Vous avez mal où, madame ? | À la tête. | Where does it hurt? — My head. |
| Ouvrez la bouche. | Voilà. | Open your mouth. — Sure. |
| Il faut se reposer. | D'accord, docteur. | You need to rest. — All right, doctor. |
Lesson notes
At the doctor's: avoir mal à and the doctor's questions
At the doctor's: three steps — make an appointment, say what hurts, understand the answer. With the doctor, vous; you address him or her as “docteur”.
The appointment. To make an appointment is prendre rendez-vous, not faire. The doctor or the receptionist offers a time: “Vous pouvez venir vendredi à onze heures ?”
What hurts. The phrase is avoir mal à, with the contractions from Module 3: au dos, au ventre, à la tête, à la gorge, à l'œil, aux dents, aux yeux. English “my back hurts” is j'ai mal au dos: the verb is avoir, not être.
How long. A set phrase: depuis hier, “since yesterday”; the verb stays in the present.
What the doctor says: “Qu'est-ce qui ne va pas ?”, “Vous avez mal où ?”, “Ouvrez la bouche, s'il vous plaît.”, “Ce n'est pas grave.”, “Il faut se reposer.”
False friend: “J'ai mal au cœur” doesn't mean “my heart hurts”; it means “I feel nauseous” (sick to my stomach).
Letters: œu in cœur — the œ ligature (you can type coeur); eux in yeux — [jø]; en in ventre — nasal [ɑ̃], no n; ui in depuis — [ɥi]; g in gorge — the first is [g], the second [ʒ].
Common mistakes:
• NOT “Je suis mal à la tête” → “J'ai mal à la tête”.
• NOT “J'ai mal à le ventre” → “J'ai mal au ventre”.
• NOT “J'ai mal à les dents” → “J'ai mal aux dents”.
• NOT “Je ne suis pas bien” → “Je ne vais pas bien”.