I can describe my day in order — zuerst, danach, zum Schluss — and put the reflexive pronoun correctly: mich, dich, sich, uns, euch.
Doing something to yourself: mich, dich, sich
Doing something to yourself: mich, dich, sich
To describe your day in order, you need reflexive verbs: Ich wasche den Wagen — I wash the car, but Ich wasche mich — I wash (myself).
Forms: you know mich, dich, uns, euch from the Akkusativ (the accusative); the new one is sich (er, sie, es, sie plural, polite Sie). All nine are in the table.
Position: right after the conjugated verb: Ich wasche mich am Abend. In a question, after the subject: Duschst du dich? If the sentence doesn't start with the subject and a subject pronoun follows the verb, the reflexive pronoun follows it: Am Vormittag beeilen wir uns. If the subject is a noun, the order flips: Am Abend ruhen sich Paul und Jonas aus.
After a modal verb, the pronoun follows the conjugated verb, and the main verb goes to the end: Ich möchte mich ausruhen.
zuerst, danach, zum Schluss take position 1, and the verb comes second: Zuerst stehe ich auf.
English rarely says “myself”: sich duschen and sich ausruhen need sich, but lernen and anfangen never take it. The table is below.
Common mistakes:
• NOT “Ich wasche sich” — with ich: mich.
• NOT “Er duscht ihn” — another person; correct: Er duscht sich.
• NOT “Ich fühle gut” — sich fühlen needs mich: Ich fühle mich gut.
• NOT “Zuerst ich ziehe mich an” — the verb comes second: Zuerst ziehe ich mich an.
• NOT “Wir müssen ausruhen uns” — the verb goes at the end: Wir müssen uns ausruhen.
The reflexive pronoun in the Akkusativ
There's only one new form, sich; you know the other four from the Akkusativ.
| Subject | Pronoun |
|---|---|
| ich | mich |
| du | dich |
| er | sich |
| sie (she) | sich |
| es | sich |
| wir | uns |
| ihr | euch |
| sie (they) | sich |
| Sie (formal) | sich |
English “myself” and German sich don't match
English rarely shows where German needs sich: learn sich with the verb.
| In English | In German | What to remember |
|---|---|---|
| to learn | lernen | no sich in German |
| to begin, to start | anfangen | no sich in German |
| to stay | bleiben | no sich in German |
| to shower | sich duschen | sich in German, no “myself” in English |
| to get dressed | sich anziehen | sich in German, no “myself” in English |
| to wash up | sich waschen | sich in German, no “myself” in English |
Gender by the ending of the word
Three groups of endings almost always predict a noun's gender — learn them together with the word.
| Ending | Gender | Example |
|---|---|---|
| -ung, -heit, -keit | die | die Wohnung, die Zeitung |
| -er (jobs), -ling | der | der Lehrer, der Frühling |
| -chen, -lein, -ment | das | das Mädchen, das Instrument |
Lesson notes
Doing something to yourself: mich, dich, sich
To describe your day in order, you need reflexive verbs: Ich wasche den Wagen — I wash the car, but Ich wasche mich — I wash (myself).
Forms: you know mich, dich, uns, euch from the Akkusativ (the accusative); the new one is sich (er, sie, es, sie plural, polite Sie). All nine are in the table.
Position: right after the conjugated verb: Ich wasche mich am Abend. In a question, after the subject: Duschst du dich? If the sentence doesn't start with the subject and a subject pronoun follows the verb, the reflexive pronoun follows it: Am Vormittag beeilen wir uns. If the subject is a noun, the order flips: Am Abend ruhen sich Paul und Jonas aus.
After a modal verb, the pronoun follows the conjugated verb, and the main verb goes to the end: Ich möchte mich ausruhen.
zuerst, danach, zum Schluss take position 1, and the verb comes second: Zuerst stehe ich auf.
English rarely says “myself”: sich duschen and sich ausruhen need sich, but lernen and anfangen never take it. The table is below.
Common mistakes:
• NOT “Ich wasche sich” — with ich: mich.
• NOT “Er duscht ihn” — another person; correct: Er duscht sich.
• NOT “Ich fühle gut” — sich fühlen needs mich: Ich fühle mich gut.
• NOT “Zuerst ich ziehe mich an” — the verb comes second: Zuerst ziehe ich mich an.
• NOT “Wir müssen ausruhen uns” — the verb goes at the end: Wir müssen uns ausruhen.