I can spell a verb correctly in the six groups where the stem changes and tell the gender of a new word from its ending — -tion, -té, -age, -ment.
The ending tells you everything
The ending tells you everything
Two French rules are read from the end of a word: the end of a verb shows how it's spelled, the end of a noun shows its gender.
Verbs in -cer and -ger change spelling only before o: nous commençons, nous mangeons, nous mélangeons — the cédille and the e keep the c and g soft: [s] and [ʒ].
Verbs in -yer change y to i when the ending is silent: j'envoie, tu nettoies, ils paient; but nous envoyons, vous nettoyez.
Verbs in -eler and -eter double the consonant: j'appelle, ils jettent; but nous appelons, vous jetez. acheter takes è instead: j'achète, nous achetons. préférer and espérer also take è: je préfère, j'espère, but nous préférons, vous espérez.
In the futur simple the change shows in every person: j'appellerai, j'achèterai, je paierai. envoyer has a special stem, j'enverrai, and préférer keeps é: je préférerai.
Gender from the ending (English nouns have none, so the ending is your guide): -tion, -sion, -té are feminine; -age, -ment, -eau masculine; -eur for a person masculine, -euse feminine. Three exceptions: le lycée, la page, l'eau (f).
Common mistakes:
• NOT “nous mangons” — nous mangeons.
• NOT “j'envoye” — j'envoie.
• NOT “j'appele” — j'appelle.
• NOT “la bâtiment” — le bâtiment.
• NOT “le décision” — la décision.
Six groups where the verb stem changes
The clue is the ending of the infinitive; in the futur simple, -yer, -eler/-eter, and acheter change, while -cer, -ger, and é_er keep their stem.
| Clue | je, tu, il | nous, vous | Futur simple |
|---|---|---|---|
| -cer | je commence | nous commençons | je commencerai |
| -ger | je mange | nous mangeons | je mangerai |
| -yer | j'envoie | nous envoyons | j'enverrai |
| -eler, -eter | j'appelle | nous appelons | j'appellerai |
| acheter | j'achète | nous achetons | j'achèterai |
| é_er | je préfère | nous préférons | je préférerai |
Gender from the ending
The ending of a word almost always predicts its gender — there are only three exceptions.
| Word ending | Gender | Example |
|---|---|---|
| -tion, -sion | la | la réparation, la décision |
| -té | la | la propreté, la qualité |
| -age | le | le nettoyage, le garage |
| -ment | le | le bâtiment, l'appartement |
| -eau | le | le bureau, le couteau |
| -eur, -euse | le and la | le vendeur, la vendeuse |
| exceptions | learn by heart | le lycée, la page, l'eau (f) |
Lesson notes
The ending tells you everything
Two French rules are read from the end of a word: the end of a verb shows how it's spelled, the end of a noun shows its gender.
Verbs in -cer and -ger change spelling only before o: nous commençons, nous mangeons, nous mélangeons — the cédille and the e keep the c and g soft: [s] and [ʒ].
Verbs in -yer change y to i when the ending is silent: j'envoie, tu nettoies, ils paient; but nous envoyons, vous nettoyez.
Verbs in -eler and -eter double the consonant: j'appelle, ils jettent; but nous appelons, vous jetez. acheter takes è instead: j'achète, nous achetons. préférer and espérer also take è: je préfère, j'espère, but nous préférons, vous espérez.
In the futur simple the change shows in every person: j'appellerai, j'achèterai, je paierai. envoyer has a special stem, j'enverrai, and préférer keeps é: je préférerai.
Gender from the ending (English nouns have none, so the ending is your guide): -tion, -sion, -té are feminine; -age, -ment, -eau masculine; -eur for a person masculine, -euse feminine. Three exceptions: le lycée, la page, l'eau (f).
Common mistakes:
• NOT “nous mangons” — nous mangeons.
• NOT “j'envoye” — j'envoie.
• NOT “j'appele” — j'appelle.
• NOT “la bâtiment” — le bâtiment.
• NOT “le décision” — la décision.