I can talk about going places and about my life story: choose être or avoir, put the fifteen verbs into the past participle, and make it agree with the subject.
The second auxiliary: être plus the past participle
The second auxiliary: être plus the past participle
To say where you went, when you arrived, and where you stayed, you need the second auxiliary verb (helping verb) of the past: être.
Most verbs take avoir, but fifteen take être, although English uses “have” with them too: “I have gone” is je suis allé. They are verbs of movement (aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, retourner, rentrer, passer, tomber) and of change of state (rester, naître, mourir; “I was born” is je suis né). Learn the list whole; see the table.
The form: être in the present tense plus the past participle. Je suis allé, tu es venu, elle est arrivée, nous sommes restés, vous êtes sortis, ils sont partis.
English past participles never change; here the French one works like an adjective: add e for the feminine, s for the plural, es for the feminine plural. Il est parti, elle est partie, ils sont partis, elles sont parties.
Negative: ne and pas go around être: Je ne suis pas allé à la gare.
In the word list these verbs come with the je form, “venir (je suis venu)”, which shows that the auxiliary is être.
Common mistakes:
• NOT “J'ai allé au musée” — Je suis allé au musée.
• NOT “Manon est parti à Lyon” — Manon est partie à Lyon.
• NOT “Les enfants sont sorti” — Les enfants sont sortis.
• NOT “Je suis mangé chez Théo” — J'ai mangé chez Théo: manger isn't on the list.
Fifteen verbs with être
Movement and change of state: learn the whole list, in pairs. The list is closed: no other verbs take être.
| There | Back |
|---|---|
| aller — to go | venir — to come |
| arriver — to arrive | partir — to leave |
| entrer — to go in, to come in | sortir — to go out |
| monter — to go up | descendre — to go down |
| retourner — to go back (to the same place) | rentrer — to go home |
| rester — to stay | tomber — to fall |
| passer — to stop by | naître — to be born |
| mourir — to die | — |
Past participle agreement with the subject
The past participle behaves like an adjective: feminine, plural.
| Who | Form |
|---|---|
| he | il est allé |
| she | elle est allée |
| they (masc.) | ils sont allés |
| they (fem.) | elles sont allées |
être or avoir
The être list is closed: all the other verbs take avoir.
| A verb from the list — être | All the others — avoir |
|---|---|
| Je suis resté à Nice. | J'ai travaillé à Nice. |
| Nous sommes montés dans le train. | Nous avons pris le train. |
Lesson notes
The second auxiliary: être plus the past participle
To say where you went, when you arrived, and where you stayed, you need the second auxiliary verb (helping verb) of the past: être.
Most verbs take avoir, but fifteen take être, although English uses “have” with them too: “I have gone” is je suis allé. They are verbs of movement (aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, retourner, rentrer, passer, tomber) and of change of state (rester, naître, mourir; “I was born” is je suis né). Learn the list whole; see the table.
The form: être in the present tense plus the past participle. Je suis allé, tu es venu, elle est arrivée, nous sommes restés, vous êtes sortis, ils sont partis.
English past participles never change; here the French one works like an adjective: add e for the feminine, s for the plural, es for the feminine plural. Il est parti, elle est partie, ils sont partis, elles sont parties.
Negative: ne and pas go around être: Je ne suis pas allé à la gare.
In the word list these verbs come with the je form, “venir (je suis venu)”, which shows that the auxiliary is être.
Common mistakes:
• NOT “J'ai allé au musée” — Je suis allé au musée.
• NOT “Manon est parti à Lyon” — Manon est partie à Lyon.
• NOT “Les enfants sont sorti” — Les enfants sont sortis.
• NOT “Je suis mangé chez Théo” — J'ai mangé chez Théo: manger isn't on the list.