I can ask about anyone and anything — with “é que” or with the subject after the verb — without using the English word order.
Who, what, where — and é que
Who, what, where — and é que
Portuguese has a closed set of question words, all in the table. You've already used some of them in set phrases: Como se chama?, De onde és?, Quantos anos tem? Now they form a system.
After a question word there are exactly two ways. With é que, the word order stays as in a statement: Onde é que Miguel trabalha? Without é que, the subject goes after the verb: Onde trabalha Miguel?
There's no third way in European Portuguese: “Onde Miguel trabalha?”, in the English order, is used in Brazil, and this course marks it wrong. For an English speaker the safer path is é que: it moves nothing.
The word quanto agrees with the noun: quantos livros, quantas cadeiras. English “how many” never changes.
“Why” is porquê: it stands as a question on its own and at the end of a sentence. The answer starts with porque (“because”): — Porquê? — Porque trabalho em Faro.
Common mistakes:
• NOT “O que Sofia bebe?” — O que é que Sofia bebe? or O que bebe Sofia?
• NOT “Onde tu moras?” — Onde é que moras? or Onde moras?
• NOT “Quanto lições fazes?” — Quantas lições fazes?
• NOT “É que quando partes?” — Quando é que partes?
Question words: a closed set
Portuguese has no other question words: learn the whole set.
| Word | What it asks about | Example question |
|---|---|---|
| quem | a person | Quem é o professor? |
| o que | a thing or an action | O que é que Rui faz? |
| que | kind: “what kind of” | Que língua é que Duarte fala? |
| qual, quais | a choice | Qual é o curso de Sofia? |
| quanto, quanta, quantos, quantas | quantity | Quantas cadeiras tem Beatriz? |
| onde | place | Onde é que Beatriz trabalha? |
| de onde | origin | De onde são os jovens? |
| como | manner | Como é que se diz «obrigado»? |
| quando | time | Quando é que Rui faz o exame? |
| porquê | reason, as a separate question | Porquê? |
| porque | an answer giving the reason | Porque moro em Braga. |
| é que | a phrase: the word order doesn't change | Quando é que partes de Braga? |
Three question patterns — and one wrong way
With é que the order stays as in a statement; without é que the subject goes after the verb.
| Pattern | Example | What happens to the word order |
|---|---|---|
| yes/no question by intonation | Falas russo? | normal |
| word + é que | O que é que Duarte estuda? | normal, as in a statement |
| word + inverted order | O que bebe Miguel? | subject after the verb |
| not allowed | O que Sofia bebe? | there's no third way |
Lesson notes
Who, what, where — and é que
Portuguese has a closed set of question words, all in the table. You've already used some of them in set phrases: Como se chama?, De onde és?, Quantos anos tem? Now they form a system.
After a question word there are exactly two ways. With é que, the word order stays as in a statement: Onde é que Miguel trabalha? Without é que, the subject goes after the verb: Onde trabalha Miguel?
There's no third way in European Portuguese: “Onde Miguel trabalha?”, in the English order, is used in Brazil, and this course marks it wrong. For an English speaker the safer path is é que: it moves nothing.
The word quanto agrees with the noun: quantos livros, quantas cadeiras. English “how many” never changes.
“Why” is porquê: it stands as a question on its own and at the end of a sentence. The answer starts with porque (“because”): — Porquê? — Porque trabalho em Faro.
Common mistakes:
• NOT “O que Sofia bebe?” — O que é que Sofia bebe? or O que bebe Sofia?
• NOT “Onde tu moras?” — Onde é que moras? or Onde moras?
• NOT “Quanto lições fazes?” — Quantas lições fazes?
• NOT “É que quando partes?” — Quando é que partes?