I can say where I put, lay, and hang something — and where it then stands, lies, and hangs: Ich stelle die Lampe auf den Tisch. Die Lampe steht auf dem Tisch.
Where to? — Akkusativ. Where? — Dativ
Where to? — Akkusativ. Where? — Dativ
Moving in and tidying up: where you put or hang a thing, and where it stands, lies, or hangs.
Nine prepositions take TWO cases: in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. All are in the first table.
wohin? — the thing moves, so Akkusativ follows: in den Schrank, an die Wand, auf den Tisch, neben das Sofa.
wo? — nothing moves, so Dativ follows: im Schrank, an der Wand, auf dem Tisch, neben dem Sofa.
Contractions: in dem = im, in das = ins, an dem = am, an das = ans.
The verbs come in pairs (second table). Movement, with Akkusativ: stellen, legen, hängen, sich setzen. Place, with Dativ: stehen, liegen, hängen, sitzen. English “put” hides it: stellen is upright, legen flat. hängen has one form; the case decides: Ich hänge das Bild an die Wand. — Das Bild hängt an der Wand.
sich setzen (to sit down) is reflexive, with no “myself” in English: ich setze mich, du setzt dich, er setzt sich. sich comes right after a pronoun subject (du setzt dich); with a name after the verb, before or after the name (setzt sich Paul / setzt Paul sich).
Common mistakes:
• NOT “Ich stelle die Lampe auf dem Tisch” — movement: auf den Tisch.
• NOT “Die Lampe steht auf den Tisch” — place: auf dem Tisch.
• NOT “Paul setzt auf den Stuhl” — correct: Paul setzt sich auf den Stuhl.
• NOT “Das Bild hängt an die Wand” — place: an der Wand.
Nine two-way prepositions
Here vor and zwischen are about place: “in front of” and “between”.
| Preposition | wohin? + Akkusativ | wo? + Dativ |
|---|---|---|
| in (in) | in den Schrank | im Schrank |
| an (at, by) | an die Wand | an der Wand |
| auf (on) | auf den Tisch | auf dem Tisch |
| über (above, over) | über das Sofa | über dem Sofa |
| unter (under) | unter das Bett | unter dem Bett |
| vor (in front of) | vor die Tür | vor der Tür |
| hinter (behind) | hinter das Haus | hinter dem Haus |
| neben (next to) | neben das Regal | neben dem Regal |
| zwischen (between) | zwischen die Stühle | zwischen den Stühlen |
Four pairs of verbs
Movement on the left (Akkusativ), place on the right (Dativ); hängen has one form for both meanings.
| Movement: wohin? | Place: wo? | Form in the sentence |
|---|---|---|
| stellen — to put, to stand (upright) | stehen — to stand (be standing) | er stellt · es steht |
| legen — to lay, to put (flat) | liegen — to lie (be lying) | er legt · es liegt |
| hängen — to hang (put up) | hängen — to hang (be hanging) | er hängt · es hängt |
| sich setzen — to sit down | sitzen — to sit (be sitting) | er setzt sich · er sitzt |
Lesson notes
Where to? — Akkusativ. Where? — Dativ
Moving in and tidying up: where you put or hang a thing, and where it stands, lies, or hangs.
Nine prepositions take TWO cases: in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. All are in the first table.
wohin? — the thing moves, so Akkusativ follows: in den Schrank, an die Wand, auf den Tisch, neben das Sofa.
wo? — nothing moves, so Dativ follows: im Schrank, an der Wand, auf dem Tisch, neben dem Sofa.
Contractions: in dem = im, in das = ins, an dem = am, an das = ans.
The verbs come in pairs (second table). Movement, with Akkusativ: stellen, legen, hängen, sich setzen. Place, with Dativ: stehen, liegen, hängen, sitzen. English “put” hides it: stellen is upright, legen flat. hängen has one form; the case decides: Ich hänge das Bild an die Wand. — Das Bild hängt an der Wand.
sich setzen (to sit down) is reflexive, with no “myself” in English: ich setze mich, du setzt dich, er setzt sich. sich comes right after a pronoun subject (du setzt dich); with a name after the verb, before or after the name (setzt sich Paul / setzt Paul sich).
Common mistakes:
• NOT “Ich stelle die Lampe auf dem Tisch” — movement: auf den Tisch.
• NOT “Die Lampe steht auf den Tisch” — place: auf dem Tisch.
• NOT “Paul setzt auf den Stuhl” — correct: Paul setzt sich auf den Stuhl.
• NOT “Das Bild hängt an die Wand” — place: an der Wand.