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A2
Lesson 4. I know that … I don't know if he's coming: dass, ob, and the question word
I can report what someone said and what someone asked: “I know the meeting is at ten”, “I don't know if the boss is coming”, “Could you tell me when the meeting starts?”
What I know and what I don't
What I know and what I don't
Three things: reporting a fact (“I know that …”), saying what you don't know (“I don't know if …”), and asking politely (“Could you tell me when …?”).
wissen is a special verb: ich weiß, du weißt, er weiß — but wir wissen, ihr wisst, sie wissen.
dass (“that”) reports a fact: Ich weiß, dass der Termin um zehn ist.
ob means “whether”; English often says “if”, but here it's ob, never wenn: Ich weiß nicht, ob Frau Fischer heute kommt.
A question word works the same way: Weißt du, wo Herr Hoffmann ist?
In all three cases the verb goes to the very end, as with weil. A separable prefix joins the verb: der Film fängt an → …, dass der Film anfängt. A modal goes last: …, dass ich morgen früh aufstehen muss. In the Perfekt, haben or sein goes to the end, with the past participle before it: die Mitarbeiter haben eine Pause gemacht → …, dass die Mitarbeiter eine Pause gemacht haben.
A comma always comes before dass, ob, and the question word. English “when” here is wann, never wenn.
Common mistakes:
• NOT “Ich weiß, dass ist der Chef im Büro” → …, dass der Chef im Büro ist.
• NOT “Weißt du, wann kommt der Chef?” → Weißt du, wann der Chef kommt?
• NOT “Ich weiß nicht, wenn der Kunde kommt” → …, wann der Kunde kommt.
• NOT “Ich weiß nicht, ob kommt sie” → …, ob sie kommt.
• NOT “Ich weiß, dass der Film an fängt” → …, dass der Film anfängt.
The verb wissen in the present tense
In the singular — weiß, in the plural — wiss-.
| Subject | The form of wissen |
|---|---|
| ich | weiß |
| du | weißt |
| er · sie · es | weiß |
| wir | wissen |
| ihr | wisst |
| sie · Sie | wissen |
Reported words and indirect questions
A comma always comes before these words.
| What you report | Word | Where the verb goes |
|---|---|---|
| a fact | dass | at the very end |
| a yes/no question | ob | at the very end |
| a question with a question word | wann · wo · wie | at the very end |
Lesson notes
What I know and what I don't
Three things: reporting a fact (“I know that …”), saying what you don't know (“I don't know if …”), and asking politely (“Could you tell me when …?”).
wissen is a special verb: ich weiß, du weißt, er weiß — but wir wissen, ihr wisst, sie wissen.
dass (“that”) reports a fact: Ich weiß, dass der Termin um zehn ist.
ob means “whether”; English often says “if”, but here it's ob, never wenn: Ich weiß nicht, ob Frau Fischer heute kommt.
A question word works the same way: Weißt du, wo Herr Hoffmann ist?
In all three cases the verb goes to the very end, as with weil. A separable prefix joins the verb: der Film fängt an → …, dass der Film anfängt. A modal goes last: …, dass ich morgen früh aufstehen muss. In the Perfekt, haben or sein goes to the end, with the past participle before it: die Mitarbeiter haben eine Pause gemacht → …, dass die Mitarbeiter eine Pause gemacht haben.
A comma always comes before dass, ob, and the question word. English “when” here is wann, never wenn.
Common mistakes:
• NOT “Ich weiß, dass ist der Chef im Büro” → …, dass der Chef im Büro ist.
• NOT “Weißt du, wann kommt der Chef?” → Weißt du, wann der Chef kommt?
• NOT “Ich weiß nicht, wenn der Kunde kommt” → …, wann der Kunde kommt.
• NOT “Ich weiß nicht, ob kommt sie” → …, ob sie kommt.
• NOT “Ich weiß, dass der Film an fängt” → …, dass der Film anfängt.