I can make a polite request, give gentle advice, and say what I'd like: “Je voudrais deux billets”, “Tu devrais accepter”, “On pourrait aller au théâtre” — and I'll write the conditionnel with its r, without mixing it up with the imparfait.
Conditionnel présent: “I would like”
Conditionnel présent: “I would like”
English uses would, could, and should; French uses one form for all three, the conditionnel présent. It softens a request, gives advice, and names a wish.
It is built from two forms you know. The stem is that of the futur simple and always ends in r, even in the irregular stems ser-, aur-, ir-, fer-, pourr-, voudr-, devr-, viendr-, saur-, verr-, faudr-. The endings are the imparfait ones: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. A stem in r plus the ending gives the -rais you hear. See the table.
Not the imparfait: the difference is the letter r. Je parlais — I used to speak; je parlerais — I would speak. Not the futur simple either: je voudrai — I will want; je voudrais — I would like.
Set phrases for every day:
• je voudrais, j'aimerais — wishes, polite requests
• on pourrait, tu pourrais, vous pourriez — suggestions, requests
• tu devrais, vous devriez, il faudrait — advice
• ce serait bien de + infinitive
No preposition after il faudrait; de after ce serait bien.
“I like it”: Ça me plaît. Ça te plaît ?
Common mistakes:
• NOT “Je veux deux billets” at the ticket office → Je voudrais deux billets.
• NOT “Tu dois te reposer” as gentle advice → Tu devrais te reposer.
• NOT “Je voudrai un café” — that's the future → Je voudrais un café.
• NOT “Il faudrait de partir tôt” → Il faudrait partir tôt.
Conditionnel présent: the futur simple stem plus the imparfait endings
The endings are the same for all verbs. The irregular stems are the same as in the futur simple: avoir gives j'aurais, aller — j'irais, vouloir — je voudrais, devoir — je devrais, falloir — il faudrait.
| Person | parler | finir | être | pouvoir |
|---|---|---|---|---|
| je | parlerais | finirais | serais | pourrais |
| tu | parlerais | finirais | serais | pourrais |
| il, elle, on | parlerait | finirait | serait | pourrait |
| nous | parlerions | finirions | serions | pourrions |
| vous | parleriez | finiriez | seriez | pourriez |
| ils, elles | parleraient | finiraient | seraient | pourraient |
Three jobs of the conditionnel présent
A closed list of set phrases: they're enough for a polite conversation.
| What for | Set phrases | Example |
|---|---|---|
| politeness | je voudrais, j'aimerais, on pourrait, tu pourrais, vous pourriez | Je voudrais un café. |
| gentle advice | tu devrais, vous devriez, il faudrait | Tu devrais écouter ce groupe. |
| wish | ce serait bien de | Ce serait bien de chanter ensemble. |
Lesson notes
Conditionnel présent: “I would like”
English uses would, could, and should; French uses one form for all three, the conditionnel présent. It softens a request, gives advice, and names a wish.
It is built from two forms you know. The stem is that of the futur simple and always ends in r, even in the irregular stems ser-, aur-, ir-, fer-, pourr-, voudr-, devr-, viendr-, saur-, verr-, faudr-. The endings are the imparfait ones: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. A stem in r plus the ending gives the -rais you hear. See the table.
Not the imparfait: the difference is the letter r. Je parlais — I used to speak; je parlerais — I would speak. Not the futur simple either: je voudrai — I will want; je voudrais — I would like.
Set phrases for every day:
• je voudrais, j'aimerais — wishes, polite requests
• on pourrait, tu pourrais, vous pourriez — suggestions, requests
• tu devrais, vous devriez, il faudrait — advice
• ce serait bien de + infinitive
No preposition after il faudrait; de after ce serait bien.
“I like it”: Ça me plaît. Ça te plaît ?
Common mistakes:
• NOT “Je veux deux billets” at the ticket office → Je voudrais deux billets.
• NOT “Tu dois te reposer” as gentle advice → Tu devrais te reposer.
• NOT “Je voudrai un café” — that's the future → Je voudrais un café.
• NOT “Il faudrait de partir tôt” → Il faudrait partir tôt.