I can make a doctor's appointment by phone, describe my symptoms, understand the doctor's questions, and buy medicine with a prescription at the pharmacy.
Chez le médecin : trois étapes
Chez le médecin : trois étapes
A visit to the doctor in France has three steps: booking by phone, the appointment, and the pharmacy. Here is what you say and what you hear.
Booking: “Je voudrais prendre rendez-vous pour jeudi matin.” English “make an appointment” has an article; prendre rendez-vous has none. With the doctor and the receptionist, always vous.
What hurts: English says “my back hurts”; French uses avoir mal à with a contraction: “J'ai mal au dos”, “J'ai mal à la gorge”, “J'ai mal aux dents”. “I have a fever” takes the partitive article: avoir de la fièvre.
To a person, chez; to a place, à: “Je vais chez le médecin” (English “to the doctor's”), but “Je vais à la pharmacie”.
You need to understand the doctor's questions, not ask them: “Qu'est-ce qui ne va pas ?” • “Depuis quand ?” • “Vous prenez déjà des médicaments ?”
At the pharmacy, the prescription is l'ordonnance; with it you get des comprimés or un sirop. You need the carte Vitale (the French health insurance card) to get part of the cost refunded.
NOT “Je suis mal” → “Je me sens mal.”
NOT “J'ai mal ma tête” → “J'ai mal à la tête.”
NOT “J'ai fièvre depuis hier” → “J'ai de la fièvre depuis hier.”
NOT “Je vais au médecin” → “Je vais chez le médecin.”
The doctor's visit in three steps
On the left — what you say; on the right — what you hear in reply.
| Step | What you say | What the staff member says |
|---|---|---|
| Step 1. Make an appointment by phone | Je voudrais voir le docteur jeudi. | Jeudi matin, ça va ? |
| Step 2. At the doctor's | Je tousse et je dors mal. | Qu'est-ce qui ne va pas ? |
| Step 3. The pharmacy | Voici mon ordonnance et ma carte Vitale. | Avec l'ordonnance, vous payez moins cher. |
How to say what's wrong
“It hurts” takes avoir mal and a contraction; a fever takes the partitive.
| In English | In French |
|---|---|
| my throat hurts | J'ai mal à la gorge. |
| my back hurts | J'ai mal au dos. |
| my teeth hurt | J'ai mal aux dents. |
| I have a fever | J'ai de la fièvre. |
| I'm coughing | Je tousse. |
| I don't feel well | Je me sens mal. |
Lesson notes
Chez le médecin : trois étapes
A visit to the doctor in France has three steps: booking by phone, the appointment, and the pharmacy. Here is what you say and what you hear.
Booking: “Je voudrais prendre rendez-vous pour jeudi matin.” English “make an appointment” has an article; prendre rendez-vous has none. With the doctor and the receptionist, always vous.
What hurts: English says “my back hurts”; French uses avoir mal à with a contraction: “J'ai mal au dos”, “J'ai mal à la gorge”, “J'ai mal aux dents”. “I have a fever” takes the partitive article: avoir de la fièvre.
To a person, chez; to a place, à: “Je vais chez le médecin” (English “to the doctor's”), but “Je vais à la pharmacie”.
You need to understand the doctor's questions, not ask them: “Qu'est-ce qui ne va pas ?” • “Depuis quand ?” • “Vous prenez déjà des médicaments ?”
At the pharmacy, the prescription is l'ordonnance; with it you get des comprimés or un sirop. You need the carte Vitale (the French health insurance card) to get part of the cost refunded.
NOT “Je suis mal” → “Je me sens mal.”
NOT “J'ai mal ma tête” → “J'ai mal à la tête.”
NOT “J'ai fièvre depuis hier” → “J'ai de la fièvre depuis hier.”
NOT “Je vais au médecin” → “Je vais chez le médecin.”