I can say politely what I'd like: Ich hätte gern einen Kaffee · Ich würde gern nach Berlin fahren · Ich wäre gern gesund — and ask: Könnte ich bitte …?
Ich hätte gern: a polite wish
Ich hätte gern: a polite wish
In German, a wish is said politely. Ich will einen Kaffee, like English “I want a coffee”, sounds blunt; Ich hätte gern einen Kaffee is normal. The familiar Ich möchte … is a form of the same family; now the family is complete.
Three patterns:
• Ich hätte gern + a thing in the Akkusativ;
• Ich würde gern + a verb in the infinitive, and this verb goes at the end of the sentence;
• Ich wäre gern + a word for what or who you'd like to be.
A polite request: Könnte ich bitte …? The examples are in the second table.
The forms come from verbs you know: haben gives hätte, sein gives wäre, können gives könnte, werden gives würde. All the persons are in the first table.
The two dots change the meaning: hatte — “had” (yesterday), hätte — “would like” (now); konnte — “could” (was able to), könnte — “could” (would be able to). English “could” covers both; German has two forms. In this lesson you'll choose between them and write the forms würde and wäre.
Sentences like “If I had time, I would …” come at the next level.
Common mistakes:
• NOT “Ich würde gern kaufen ein Auto” — the verb goes to the end.
• NOT “Ich hätte gern gehen” — after hätte gern comes a thing, not a verb.
• NOT “Ich möchte gern haben einen Kaffee” — haben goes at the end: Ich möchte gern einen Kaffee haben; shorter and more natural — Ich hätte gern einen Kaffee.
The wish forms: hätte, wäre, würde, könnte
The forms come from haben, sein, werden, and können, which you already know.
| Person | haben | sein | werden | können |
|---|---|---|---|---|
| ich | hätte | wäre | würde | könnte |
| du | hättest | wärst | würdest | könntest |
| er · sie · es | hätte | wäre | würde | könnte |
| wir | hätten | wären | würden | könnten |
| ihr | hättet | wärt | würdet | könntet |
| sie · Sie | hätten | wären | würden | könnten |
Three wish patterns and a polite request
After würde gern, the verb goes at the end of the sentence.
| Pattern | What comes after | Example |
|---|---|---|
| Ich hätte gern … | a thing in the Akkusativ | Ich hätte gern eine Quittung. |
| Ich würde gern … | the infinitive — at the end | Ich würde gern in Berlin wohnen. |
| Ich wäre gern … | what or who you'd like to be | Ich wäre gern reich. |
| Könnte ich bitte …? | a polite request, the verb at the end | Könnte ich bitte hier warten? |
Lesson notes
Ich hätte gern: a polite wish
In German, a wish is said politely. Ich will einen Kaffee, like English “I want a coffee”, sounds blunt; Ich hätte gern einen Kaffee is normal. The familiar Ich möchte … is a form of the same family; now the family is complete.
Three patterns:
• Ich hätte gern + a thing in the Akkusativ;
• Ich würde gern + a verb in the infinitive, and this verb goes at the end of the sentence;
• Ich wäre gern + a word for what or who you'd like to be.
A polite request: Könnte ich bitte …? The examples are in the second table.
The forms come from verbs you know: haben gives hätte, sein gives wäre, können gives könnte, werden gives würde. All the persons are in the first table.
The two dots change the meaning: hatte — “had” (yesterday), hätte — “would like” (now); konnte — “could” (was able to), könnte — “could” (would be able to). English “could” covers both; German has two forms. In this lesson you'll choose between them and write the forms würde and wäre.
Sentences like “If I had time, I would …” come at the next level.
Common mistakes:
• NOT “Ich würde gern kaufen ein Auto” — the verb goes to the end.
• NOT “Ich hätte gern gehen” — after hätte gern comes a thing, not a verb.
• NOT “Ich möchte gern haben einen Kaffee” — haben goes at the end: Ich möchte gern einen Kaffee haben; shorter and more natural — Ich hätte gern einen Kaffee.