I can write a connected story about the past: put regular verbs in the Präteritum and get the eight frequent strong forms right — kam, ging, sah, fand, stand, blieb, fuhr, wusste.
Präteritum: the past for telling a story
Präteritum: the past for telling a story
The Präteritum (the simple past used in written stories) tells a connected story: a magazine biography, a childhood story, a short article — like the biography in lesson 5. Time expressions: gestern, vorgestern, letzte Woche, früher, am Sonntag, am Wochenende, zuerst — danach — zum Schluss.
Regular verbs: stem + -te + ending: ich machte, du machtest, er machte, wir machten, ihr machtet, sie machten. English has one past form for every person; German adds endings, and ich and er share one.
After a stem in t or d, add -e- before -te: arbeiten → arbeitete, warten → wartete, as in du arbeitest.
Three forms you know: war (sein), hatte (haben), and es gab, the past of es gibt: In der Stadt gab es ein Museum.
Strong verbs change the vowel and take no -te, like English come → came, see → saw. This lesson has eight, a closed list: kommen → kam, gehen → ging, sehen → sah, finden → fand, stehen → stand, bleiben → blieb, fahren → fuhr, wissen → wusste. Endings: ich kam, du kamst, er kam, wir kamen, ihr kamt, sie kamen.
A separable prefix still goes to the end: Um sechs räumte Paul auf.
Common mistakes:
• NOT “Ich gingte nach Hause” — strong verbs never take -te.
• NOT “Er arbeitte” — after a stem in t: arbeitete.
• NOT “Wir machte am Sonntag Fotos” — wrong form for wir: wir machten.
• NOT “Du kamt zu spät” — du kamst.
The Präteritum of regular verbs: machen and arbeiten
After a stem ending in t or d, -e- comes in before -te: arbeit-ete.
| Person | machen | arbeiten |
|---|---|---|
| ich | machte | arbeitete |
| du | machtest | arbeitetest |
| er · sie · es | machte | arbeitete |
| wir | machten | arbeiteten |
| ihr | machtet | arbeitetet |
| sie · Sie | machten | arbeiteten |
Eight strong forms for telling a story
The list is closed: there are no other strong Präteritum forms in this module.
| Infinitive | The er form | Example |
|---|---|---|
| kommen | kam | Der Bus kam zu spät. |
| gehen | ging | Lena ging zum Arzt. |
| sehen | sah | Emma sah den Vogel im Garten. |
| finden | fand | Paul fand die Geschichte gut. |
| stehen | stand | Der Zug stand am Bahnhof. |
| bleiben | blieb | Jonas blieb im Hotel. |
| fahren | fuhr | Lukas fuhr nach Leipzig. |
| wissen | wusste | Emma wusste die Adresse nicht. |
Lesson notes
Präteritum: the past for telling a story
The Präteritum (the simple past used in written stories) tells a connected story: a magazine biography, a childhood story, a short article — like the biography in lesson 5. Time expressions: gestern, vorgestern, letzte Woche, früher, am Sonntag, am Wochenende, zuerst — danach — zum Schluss.
Regular verbs: stem + -te + ending: ich machte, du machtest, er machte, wir machten, ihr machtet, sie machten. English has one past form for every person; German adds endings, and ich and er share one.
After a stem in t or d, add -e- before -te: arbeiten → arbeitete, warten → wartete, as in du arbeitest.
Three forms you know: war (sein), hatte (haben), and es gab, the past of es gibt: In der Stadt gab es ein Museum.
Strong verbs change the vowel and take no -te, like English come → came, see → saw. This lesson has eight, a closed list: kommen → kam, gehen → ging, sehen → sah, finden → fand, stehen → stand, bleiben → blieb, fahren → fuhr, wissen → wusste. Endings: ich kam, du kamst, er kam, wir kamen, ihr kamt, sie kamen.
A separable prefix still goes to the end: Um sechs räumte Paul auf.
Common mistakes:
• NOT “Ich gingte nach Hause” — strong verbs never take -te.
• NOT “Er arbeitte” — after a stem in t: arbeitete.
• NOT “Wir machte am Sonntag Fotos” — wrong form for wir: wir machten.
• NOT “Du kamt zu spät” — du kamst.