Lesson 1. At a government office: Termin, Antrag, Öffnungszeiten — and “du” or “Sie”

I can make an appointment at a government office, say what I need and what I've brought, ask about the opening hours and the fee — and get the form of address right: where Sie, where du, and what to answer when someone offers to switch to du.

Getting an appointment — and using Sie

Almost every errand at a German office starts with booking an appointment: einen Termin buchen. Next come the steps in the table: das Formular ausfüllen, einen Antrag stellen, den Ausweis mitbringen, die Bestätigung bekommen. With Antrag, the verb is stellen, not machen (English: “make an application”). die Öffnungszeiten — plural only, like English “hours”. Papers cost eine Gebühr (a fee); documents have an expiration date: bis 2031 gültig. After a move, you register: Man meldet sich in der neuen Stadt an. The verb is reflexive, and the prefix separates: Ich melde mich an. Meldest du dich an? The pronoun goes right after the conjugated verb, or right after the subject if it follows the verb (in a question, after a time word): Am Montag melde ich mich an. Use Sie at an office, with your boss, with adults you don't know; du with friends, family, children. The older person or the boss offers to switch to du: Wollen wir uns duzen? You answer with your first name: Ja, gern. Ich heiße … Common mistakes: • NOT “Ich mache einen Antrag” → Ich stelle einen Antrag. • NOT “Die Öffnungszeit ist von acht bis zwölf” → Die Öffnungszeiten sind von acht bis zwölf. • NOT “Herr Weber, kannst du mir helfen?” → Herr Weber, können Sie mir helfen? • NOT “Ich anmelde mich in Leipzig” → Ich melde mich in Leipzig an. • NOT “Wollen wir duzen?” → Wollen wir uns duzen?

Dealing with a government office, step by step

Öffnungszeiten is used only in the plural.

Step	What you do	Example
make an appointment	einen Termin buchen	Lena bucht ihren Termin im Internet.
fill in a form	das Formular ausfüllen	Auf dem Amt füllt sie das Formular aus.
submit an application	einen Antrag stellen	Am Schalter stellt Lena den Antrag für ihre Wohnung.
bring your ID	den Ausweis mitbringen	Ihren Ausweis bringt sie mit.
get an answer	die Bestätigung bekommen	Nach zwei Wochen bekommt sie die Bestätigung.
find out the opening hours	die Öffnungszeiten	Die Öffnungszeiten findet man im Internet.

du or Sie

A last name with Herr or Frau goes only with Sie; a first name only with du.

Who you're talking to	Form	How you address them
an adult you don't know, an office	Sie	Frau Fischer, wo ist die Anmeldung?
your boss at work	Sie	Herr Becker, wann kommt die Bestätigung?
a friend, family, a child	du	Marie, kommst du am Freitag mit?
classmates in your course	du	Jonas, wo ist dein Kurs?
someone older suggested switching to du	du	Meine Chefin fragt: „Wollen wir uns duzen?“

Lesson notes

Getting an appointment — and using Sie

Almost every errand at a German office starts with booking an appointment: einen Termin buchen. Next come the steps in the table: das Formular ausfüllen, einen Antrag stellen, den Ausweis mitbringen, die Bestätigung bekommen. With Antrag, the verb is stellen, not machen (English: “make an application”). die Öffnungszeiten — plural only, like English “hours”. Papers cost eine Gebühr (a fee); documents have an expiration date: bis 2031 gültig. After a move, you register: Man meldet sich in der neuen Stadt an. The verb is reflexive, and the prefix separates: Ich melde mich an. Meldest du dich an? The pronoun goes right after the conjugated verb, or right after the subject if it follows the verb (in a question, after a time word): Am Montag melde ich mich an. Use Sie at an office, with your boss, with adults you don't know; du with friends, family, children. The older person or the boss offers to switch to du: Wollen wir uns duzen? You answer with your first name: Ja, gern. Ich heiße … Common mistakes: • NOT “Ich mache einen Antrag” → Ich stelle einen Antrag. • NOT “Die Öffnungszeit ist von acht bis zwölf” → Die Öffnungszeiten sind von acht bis zwölf. • NOT “Herr Weber, kannst du mir helfen?” → Herr Weber, können Sie mir helfen? • NOT “Ich anmelde mich in Leipzig” → Ich melde mich in Leipzig an. • NOT “Wollen wir duzen?” → Wollen wir uns duzen?