I can say what I'm waiting for, what I'm interested in, what I'm talking about, and what I'm happy about — with the preposition the German verb needs — and ask about it: Worauf? Woran? Wofür?
The verb and its preposition
The verb and its preposition
Many German verbs have their own preposition, and English doesn't help: “wait for the bus” is warten auf den Bus, “think about work” is denken an die Arbeit.
So learn the preposition with the verb, like the article with the noun: warten auf, not just warten.
The preposition decides the case: auf, über, für, an, um take the accusative; mit, bei, zu take the dative.
One pair is about time: sich freuen auf — “look forward to” (Ich freue mich auf den Urlaub); sich freuen über — be glad about what happened (Ich freue mich über das Geschenk).
A question about a thing starts with wo + the preposition: worauf, worüber, wofür, woran, womit. da + the preposition replaces the thing: darauf, darüber, dafür, daran, damit. The r comes in only before a vowel: worauf, woran, darüber — but wofür, womit, dafür, damit.
For a person, there's no wo- or da-: Auf wen wartest du? — Auf Paul. Mit wem sprichst du? — Mit dem Chef.
Common mistakes:
• NOT “Ich warte für meinen Chef”, NOT “Ich warte meinen Chef” → Ich warte auf meinen Chef.
• NOT “Ich denke über dich” → Ich denke an dich.
• NOT “Woauf wartest du?” → Worauf wartest du?
• NOT “Wir sprechen mit die Kollegen” → Wir sprechen mit den Kollegen.
• NOT “Ich freue mich über den Termin am Montag” (still ahead) → Ich freue mich auf den Termin am Montag.
Twelve verbs and their prepositions
Learn the preposition with the verb — like the article with the noun.
| Verb | Preposition and case | Short phrase |
|---|---|---|
| warten | auf + Akkusativ | auf den Zug warten |
| sich freuen (still ahead) | auf + Akkusativ | sich auf den Urlaub freuen |
| sich freuen (already happened) | über + Akkusativ | sich über das Geschenk freuen |
| sich interessieren | für + Akkusativ | sich für Sport interessieren |
| denken | an + Akkusativ | an die Arbeit denken |
| sprechen (about what) | über + Akkusativ | über das Wetter sprechen |
| sprechen (with whom) | mit + Dativ | mit dem Chef sprechen |
| antworten | auf + Akkusativ | auf die E-Mail antworten |
| bitten | um + Akkusativ | um einen Termin bitten |
| helfen | bei + Dativ | bei der Arbeit helfen |
| anfangen | mit + Dativ | mit dem Frühstück anfangen |
| einladen | zu + Dativ | zum Kaffee einladen |
Asking about a thing and referring to it
The letter r comes in only before a vowel: worauf, woran, darüber — but wofür, womit.
| Preposition | Thing | Question about a thing | Person |
|---|---|---|---|
| auf | darauf | worauf | auf ihn |
| über | darüber | worüber | über ihn |
| für | dafür | wofür | für ihn |
| an | daran | woran | an ihn |
| mit | damit | womit | mit ihm |
Lesson notes
The verb and its preposition
Many German verbs have their own preposition, and English doesn't help: “wait for the bus” is warten auf den Bus, “think about work” is denken an die Arbeit.
So learn the preposition with the verb, like the article with the noun: warten auf, not just warten.
The preposition decides the case: auf, über, für, an, um take the accusative; mit, bei, zu take the dative.
One pair is about time: sich freuen auf — “look forward to” (Ich freue mich auf den Urlaub); sich freuen über — be glad about what happened (Ich freue mich über das Geschenk).
A question about a thing starts with wo + the preposition: worauf, worüber, wofür, woran, womit. da + the preposition replaces the thing: darauf, darüber, dafür, daran, damit. The r comes in only before a vowel: worauf, woran, darüber — but wofür, womit, dafür, damit.
For a person, there's no wo- or da-: Auf wen wartest du? — Auf Paul. Mit wem sprichst du? — Mit dem Chef.
Common mistakes:
• NOT “Ich warte für meinen Chef”, NOT “Ich warte meinen Chef” → Ich warte auf meinen Chef.
• NOT “Ich denke über dich” → Ich denke an dich.
• NOT “Woauf wartest du?” → Worauf wartest du?
• NOT “Wir sprechen mit die Kollegen” → Wir sprechen mit den Kollegen.
• NOT “Ich freue mich über den Termin am Montag” (still ahead) → Ich freue mich auf den Termin am Montag.