I can put any verb of this level in the past tense: recognize a strong verb's vowel pattern, remember the mixed verbs, and choose between haben and sein.
The past, pattern by pattern
The past, pattern by pattern
The Perfekt is the past of conversation and of messages to friends. You know the time expressions: gestern, vorgestern, heute Morgen, letzte Woche, am Wochenende. Two are new: letztes Jahr (last year) and gerade (“just”).
Already familiar: regular past participles are ge-…-t, strong ones ge-…-en; separable verbs put ge- inside; verbs in -ieren and inseparable verbs have no ge-.
New: strong past participles come in vowel patterns. i — u: finden — gefunden. e — o: helfen — geholfen. English does the same: find — found, drink — drunk. All six patterns are in the first table.
Mixed verbs (Mischverben): a new vowel like strong verbs, -t like regular verbs: bringen — gebracht, denken — gedacht, kennen — gekannt. Like English bring — brought.
haben or sein: sein goes with verbs of movement from A to B (gehen, kommen, fahren, fliegen, umziehen, zurückkommen), plus bleiben and passieren. All other verbs take haben, reflexive verbs too: Sophie hat sich geduscht.
Common mistakes:
• NOT “Ich habe nach Hamburg geflogen” — movement: bin geflogen.
• NOT “Ich habe gedenkt” — a mixed verb: gedacht.
• NOT “Lena ist sich gewaschen” — reflexive verbs take haben: hat sich gewaschen.
• NOT “Paul hat das Buch gebringt” — correct: gebracht.
• NOT “Ich habe gestern angerufen meine Oma” — past participle at the end: Ich habe gestern meine Oma angerufen.
Strong past participles by vowel pattern
Once a verb fits a pattern, you don't have to learn its past participle separately.
| Pattern | Infinitive | Partizip II |
|---|---|---|
| i – u | finden | gefunden |
| ei – ie | scheinen | geschienen |
| e – o | helfen | geholfen |
| ie – o | verlieren | verloren |
| the vowel doesn't change | kommen | gekommen |
| e / i – e | lesen | gelesen |
Mixed verbs: a stem like strong verbs, the ending -t
There are only a few, and they're very common.
| Infinitive | Partizip II | Translation |
|---|---|---|
| bringen | gebracht | to bring |
| denken | gedacht | to think |
| kennen | gekannt | to know (a person) |
haben or sein
There's only one question: was there movement from A to B?
| Auxiliary | When | Example verbs |
|---|---|---|
| sein | movement from A to B | gehen, kommen, fahren, fliegen, umziehen, zurückkommen |
| sein | two special verbs | bleiben, passieren |
| haben | everything else | machen, lesen, essen, arbeiten, verlieren |
| haben | all reflexive verbs | sich beeilen, sich waschen, sich ausruhen |
Lesson notes
The past, pattern by pattern
The Perfekt is the past of conversation and of messages to friends. You know the time expressions: gestern, vorgestern, heute Morgen, letzte Woche, am Wochenende. Two are new: letztes Jahr (last year) and gerade (“just”).
Already familiar: regular past participles are ge-…-t, strong ones ge-…-en; separable verbs put ge- inside; verbs in -ieren and inseparable verbs have no ge-.
New: strong past participles come in vowel patterns. i — u: finden — gefunden. e — o: helfen — geholfen. English does the same: find — found, drink — drunk. All six patterns are in the first table.
Mixed verbs (Mischverben): a new vowel like strong verbs, -t like regular verbs: bringen — gebracht, denken — gedacht, kennen — gekannt. Like English bring — brought.
haben or sein: sein goes with verbs of movement from A to B (gehen, kommen, fahren, fliegen, umziehen, zurückkommen), plus bleiben and passieren. All other verbs take haben, reflexive verbs too: Sophie hat sich geduscht.
Common mistakes:
• NOT “Ich habe nach Hamburg geflogen” — movement: bin geflogen.
• NOT “Ich habe gedenkt” — a mixed verb: gedacht.
• NOT “Lena ist sich gewaschen” — reflexive verbs take haben: hat sich gewaschen.
• NOT “Paul hat das Buch gebringt” — correct: gebracht.
• NOT “Ich habe gestern angerufen meine Oma” — past participle at the end: Ich habe gestern meine Oma angerufen.