I can say that something or someone is there — and that there's nothing and nobody: no he comprado nada, no ha venido nadie, no tengo ningún plan.
Something, nothing, someone, nobody
Indefinite and negative words
These words are for a thing or a person you don't name exactly.
The pairs are in the table above: algo and nada are about things, alguien and nadie about people, algún/alguna and ningún/ninguna go before a noun.
Before a masculine noun use algún and ningún, without -o: algún día, ningún plan. Before a feminine noun: alguna película, ninguna idea. ningún and ninguna are almost always singular, even where English says “any plans”.
The double negative is the main rule. If nada, nadie, or ningún comes AFTER the verb, you must put no before the verb: No he comprado nada. No ha venido nadie. If they come BEFORE the verb, no is not needed: Nadie ha venido. Nada me interesa.
English negates only once: “I didn't buy anything” or “I bought nothing”. Spanish needs both no and nada, and “anything” in a negative sentence is nada, not algo.
Common mistakes:
• NOT “He comprado nada” — correct: No he comprado nada.
• NOT “No he comprado algo” — correct: No he comprado nada.
• NOT “Ha venido nadie” — correct: No ha venido nadie.
• NOT “Nadie no ha venido” — correct: Nadie ha venido.
• NOT “No tengo ninguna plan” — correct: No tengo ningún plan.
• NOT “alguno día” — correct: algún día.
Three closed pairs
No row has a third word: it's either “there is” or “there isn't”.
| About | There is | There isn't |
|---|---|---|
| a thing | algo — something | nada — nothing |
| a person | alguien — someone | nadie — nobody |
| before a masculine noun | algún libro | ningún libro |
| before a feminine noun | alguna idea | ninguna idea |
Lesson notes
Indefinite and negative words
These words are for a thing or a person you don't name exactly.
The pairs are in the table above: algo and nada are about things, alguien and nadie about people, algún/alguna and ningún/ninguna go before a noun.
Before a masculine noun use algún and ningún, without -o: algún día, ningún plan. Before a feminine noun: alguna película, ninguna idea. ningún and ninguna are almost always singular, even where English says “any plans”.
The double negative is the main rule. If nada, nadie, or ningún comes AFTER the verb, you must put no before the verb: No he comprado nada. No ha venido nadie. If they come BEFORE the verb, no is not needed: Nadie ha venido. Nada me interesa.
English negates only once: “I didn't buy anything” or “I bought nothing”. Spanish needs both no and nada, and “anything” in a negative sentence is nada, not algo.
Common mistakes:
• NOT “He comprado nada” — correct: No he comprado nada.
• NOT “No he comprado algo” — correct: No he comprado nada.
• NOT “Ha venido nadie” — correct: No ha venido nadie.
• NOT “Nadie no ha venido” — correct: Nadie ha venido.
• NOT “No tengo ninguna plan” — correct: No tengo ningún plan.
• NOT “alguno día” — correct: algún día.