I can ask and tell the time — both everyday and timetable time — say what time I start and finish, and describe my day hour by hour.
Sono le tre, è l'una
Sono le tre, è l'una
Ask the time, set up a meeting, and read a timetable. Two equally good ways to ask the time: “Che ora è?” and “Che ore sono?”.
Italian answers with a plural verb and the article, where English says “It's nine”: “Sono le nove”, “Sono le dieci”. One o'clock is “È l'una”: one hour, so the verb is singular. “È mezzogiorno” and “È mezzanotte” are singular too, and these two words take no article.
Minutes are added with e: “Sono le quattro e dieci”, “e un quarto”, “e mezza”. A little before the hour, use meno: “Sono le dodici meno un quarto”. Timetables for trains, movies, and classes use the 24-hour clock: “Sono le diciotto e quaranta”.
At what time: “A che ora…?”. Answer with set phrases: alle nove, alle otto, all'una, a mezzogiorno, a mezzanotte; why alle in one and all' in another comes later. From… to: “Lavoro dalle nove alle cinque”. Roughly: “Torno verso le sei”.
The daily routine uses ordinary verbs: “Silvia comincia alle otto e mezza, pranza a mezzogiorno e torna a casa alle cinque”. Also presto and tardi: “Usciamo presto”, “È tardi”.
Common mistakes:
• NOT “Le sei” — the time needs a verb: “Sono le sei”.
• NOT “È le otto” — more than one hour: “Sono le otto”.
• NOT “Sono l'una e mezza” — one hour: “È l'una e mezza”.
• NOT “Torno a l'una” — one word, with an apostrophe: “Torno all'una”.
• NOT “Sono le diciotto e mezza” — timetables use only “e trenta”.
Sono le… — è l'una
Before the number, always Sono le… (more than one) or È… (one o'clock, mezzogiorno, mezzanotte) — only the hours and minutes are shown here.
| On the clock | How people say it | As in a timetable |
|---|---|---|
| 2:00 | le due | — |
| 1:00 | l'una | — |
| 4:10 | le quattro e dieci | — |
| 9:15 | le nove e un quarto | — |
| 7:30 | le sette e mezza | le diciannove e trenta |
| 11:45 | le dodici meno un quarto | — |
| 12:00 | mezzogiorno | — |
| 00:00 | mezzanotte | — |
Silvia's day by the clock
The daily routine uses ordinary verbs — no mi.
| When | What Silvia does |
|---|---|
| 8:30 | comincia a lavorare |
| 12:00 | pranza |
| 17:00 | torna a casa |
| 23:00 | va a letto |
Lesson notes
Sono le tre, è l'una
Ask the time, set up a meeting, and read a timetable. Two equally good ways to ask the time: “Che ora è?” and “Che ore sono?”.
Italian answers with a plural verb and the article, where English says “It's nine”: “Sono le nove”, “Sono le dieci”. One o'clock is “È l'una”: one hour, so the verb is singular. “È mezzogiorno” and “È mezzanotte” are singular too, and these two words take no article.
Minutes are added with e: “Sono le quattro e dieci”, “e un quarto”, “e mezza”. A little before the hour, use meno: “Sono le dodici meno un quarto”. Timetables for trains, movies, and classes use the 24-hour clock: “Sono le diciotto e quaranta”.
At what time: “A che ora…?”. Answer with set phrases: alle nove, alle otto, all'una, a mezzogiorno, a mezzanotte; why alle in one and all' in another comes later. From… to: “Lavoro dalle nove alle cinque”. Roughly: “Torno verso le sei”.
The daily routine uses ordinary verbs: “Silvia comincia alle otto e mezza, pranza a mezzogiorno e torna a casa alle cinque”. Also presto and tardi: “Usciamo presto”, “È tardi”.
Common mistakes:
• NOT “Le sei” — the time needs a verb: “Sono le sei”.
• NOT “È le otto” — more than one hour: “Sono le otto”.
• NOT “Sono l'una e mezza” — one hour: “È l'una e mezza”.
• NOT “Torno a l'una” — one word, with an apostrophe: “Torno all'una”.
• NOT “Sono le diciotto e mezza” — timetables use only “e trenta”.