I can say how long I've been doing something, how long ago something happened, what comes after what, between which hours I'm free, and from which day things change.
Since when, how long ago, and from what day
Since when, how long ago, and from what day
Work talk is time talk: since when, how long ago, what comes after what, from what day things change. Five prepositions do this, all with the dative (Dativ).
The questions: Seit wann …? (since when), Wie lange …? (how long), Ab wann …? (from when on), Wann …? (when).
• seit — it started earlier and still goes on, so German uses the present where English says “I've worked here for three years”: Ich arbeite seit drei Jahren hier. English “for” and “since” are both seit, never für.
• vor — “… ago”, but it comes before the time phrase; the event is over, the verb is in the past: Vor zehn Minuten hat der Chef angerufen. Vor also means “before” an event: vor der Besprechung, vor dem Urlaub.
• nach — “after”: nach der Arbeit, nach dem Mittagessen.
• zwischen — “between … and …”: zwischen zwei und drei Uhr.
• ab — “from … on”, for what's still ahead: ab Montag, ab acht Uhr.
The dative plural adds -n: drei Jahren, zwei Monaten, vier Tagen. Days of the week, months, and clock times take no article: ab Mittwoch, ab September, ab neun Uhr.
Common mistakes:
• NOT “Ich arbeite hier vor drei Jahren” → Ich arbeite hier seit drei Jahren.
• NOT “Seit zwei Jahren habe ich hier gearbeitet” → Seit zwei Jahren arbeite ich hier.
• NOT “nach die Arbeit” → nach der Arbeit.
• NOT “Vor zwei Jahre” → Vor zwei Jahren.
• NOT “ab acht bis zehn Uhr” → von acht bis zehn Uhr.
Five time prepositions
All five take the dative.
| Preposition | Question | When to use it | Example |
|---|---|---|---|
| seit + Dativ | Seit wann? | started earlier and is still going on | seit drei Jahren |
| vor + Dativ | Wann? | it's over; it happened before | vor zehn Minuten |
| nach + Dativ | Wann? | after something | nach der Arbeit |
| zwischen + Dativ | Wann? | between two points in time | zwischen zwei und drei Uhr |
| ab + Dativ | Ab wann? | starting from — about what's ahead | ab Montag |
The plural in the dative
Wochen, Minuten, and Stunden already have the -n in the word itself.
| Word | Dative plural |
|---|---|
| der Tag | seit drei Tagen |
| die Woche | vor zwei Wochen |
| der Monat | seit vier Monaten |
| das Jahr | vor zwei Jahren |
Lesson notes
Since when, how long ago, and from what day
Work talk is time talk: since when, how long ago, what comes after what, from what day things change. Five prepositions do this, all with the dative (Dativ).
The questions: Seit wann …? (since when), Wie lange …? (how long), Ab wann …? (from when on), Wann …? (when).
• seit — it started earlier and still goes on, so German uses the present where English says “I've worked here for three years”: Ich arbeite seit drei Jahren hier. English “for” and “since” are both seit, never für.
• vor — “… ago”, but it comes before the time phrase; the event is over, the verb is in the past: Vor zehn Minuten hat der Chef angerufen. Vor also means “before” an event: vor der Besprechung, vor dem Urlaub.
• nach — “after”: nach der Arbeit, nach dem Mittagessen.
• zwischen — “between … and …”: zwischen zwei und drei Uhr.
• ab — “from … on”, for what's still ahead: ab Montag, ab acht Uhr.
The dative plural adds -n: drei Jahren, zwei Monaten, vier Tagen. Days of the week, months, and clock times take no article: ab Mittwoch, ab September, ab neun Uhr.
Common mistakes:
• NOT “Ich arbeite hier vor drei Jahren” → Ich arbeite hier seit drei Jahren.
• NOT “Seit zwei Jahren habe ich hier gearbeitet” → Seit zwei Jahren arbeite ich hier.
• NOT “nach die Arbeit” → nach der Arbeit.
• NOT “Vor zwei Jahre” → Vor zwei Jahren.
• NOT “ab acht bis zehn Uhr” → von acht bis zehn Uhr.