I can make a doctor's appointment, say what hurts and what my symptoms are, understand the doctor's advice, and buy medicine with a prescription at the pharmacy.
Appointments, the visit, and the pharmacy
How seeing a doctor works in Spain
Three steps: make an appointment, say what hurts, understand the advice and prescription.
Appointments. An appointment is la cita, the doctor's office la consulta, the health center el centro de salud: “¿Puedo pedir cita para hoy?” — “¿Para hoy o para mañana?”
What hurts. English says “my head hurts”, Spanish “the head hurts me”; the verb agrees with WHAT hurts: me duele la cabeza (one) · me duelen los ojos (several).
Symptoms take tener with no article, unlike English “a fever”: Tengo fiebre. · Tengo tos. · Tengo dolor de cabeza. A cold takes estar: Estoy resfriado (resfriada).
Recognize the doctor's lines by ear: ¿Qué le pasa? · Tome estas pastillas. · Beba mucha agua. · Descanse dos días. These are usted commands: -ar verbs take -e (tome, descanse), -er and -ir verbs take -a (beba).
Prescription and pharmacy. El médico escribe una receta (a prescription, not a receipt). Dosage: tres veces al día. At the pharmacy you ask: “¿Tiene algo para el dolor de cabeza?” As you leave, you'll hear “¡Que se mejore!” — ¡Que te mejores! in the usted form.
Common mistakes:
• NOT “Yo duelo la cabeza” — correct: Me duele la cabeza.
• NOT “Me duele los ojos” — correct: Me duelen los ojos.
• NOT “Tengo la fiebre” — correct: Tengo fiebre.
• NOT “Soy resfriado” — correct: Estoy resfriado.
• NOT “Me duele mi garganta” — correct: Me duele la garganta.
You speak — the doctor answers
Your lines are on the left; on the right is what you'll hear in the doctor's office.
| You | Doctor | Translation |
|---|---|---|
| ¿Puedo pedir cita para hoy? | Sí, a las seis. | Can I get an appointment for today? — Yes, at six. |
| Tengo tos y fiebre. | ¿Desde cuándo? | I have a cough and a fever. — Since when? |
| Estoy resfriada. | Beba mucha agua y descanse. | I have a cold. — Drink plenty of water and rest. |
| ¿Y las pastillas? | Tres veces al día, con comida. | And the pills? — Three times a day, with food. |
me duele or me duelen
The verb agrees with WHAT hurts, not with the person.
| What hurts | Form | Example |
|---|---|---|
| one thing (la garganta) | me duele | Me duele la garganta. |
| several things (las piernas) | me duelen | Me duelen las piernas. |
Lesson notes
How seeing a doctor works in Spain
Three steps: make an appointment, say what hurts, understand the advice and prescription.
Appointments. An appointment is la cita, the doctor's office la consulta, the health center el centro de salud: “¿Puedo pedir cita para hoy?” — “¿Para hoy o para mañana?”
What hurts. English says “my head hurts”, Spanish “the head hurts me”; the verb agrees with WHAT hurts: me duele la cabeza (one) · me duelen los ojos (several).
Symptoms take tener with no article, unlike English “a fever”: Tengo fiebre. · Tengo tos. · Tengo dolor de cabeza. A cold takes estar: Estoy resfriado (resfriada).
Recognize the doctor's lines by ear: ¿Qué le pasa? · Tome estas pastillas. · Beba mucha agua. · Descanse dos días. These are usted commands: -ar verbs take -e (tome, descanse), -er and -ir verbs take -a (beba).
Prescription and pharmacy. El médico escribe una receta (a prescription, not a receipt). Dosage: tres veces al día. At the pharmacy you ask: “¿Tiene algo para el dolor de cabeza?” As you leave, you'll hear “¡Que se mejore!” — ¡Que te mejores! in the usted form.
Common mistakes:
• NOT “Yo duelo la cabeza” — correct: Me duele la cabeza.
• NOT “Me duele los ojos” — correct: Me duelen los ojos.
• NOT “Tengo la fiebre” — correct: Tengo fiebre.
• NOT “Soy resfriado” — correct: Estoy resfriado.
• NOT “Me duele mi garganta” — correct: Me duele la garganta.