I can say where I'm going: choose nach, zu, or in, use the accusative after in, an, and auf, and use durch, gegen, and entlang.
Where to? nach, zu, or in
Where to? nach, zu, or in
Wohin? asks where someone is going. English says “to” every time; German picks the preposition by what comes after it:
• a city or a country without an article — nach: nach Berlin, nach Österreich; “home” is the set phrase nach Hause;
• a person or an institution — zu, followed by the dative (Dativ): zum Arzt, zur Bank, zu Lena;
• into a room, a building, or an area — in: ins Kino, in die Stadt.
After in, an, and auf, an answer to Wohin? takes the accusative (Akkusativ): in den Park, an den Strand, auf den Marktplatz, in die Stadt, in das Museum, in die Berge. English shows movement with “into”; German shows it with the case.
Contractions are written as one word: in das = ins, an das = ans, auf das = aufs, zu dem = zum, zu der = zur.
durch (through) and gegen (into, against: when something hits it) also take the accusative: durch den Wald, gegen die Tür. entlang (along) comes after the noun, unlike English “along”: den Fluss entlang, die Brücke entlang.
Common mistakes:
• NOT “Wir fahren in Berlin” about direction — nach Berlin.
• NOT “Ich gehe zu Kino” — ins Kino.
• NOT “Wir gehen in der Schule” about direction — in die Schule.
• NOT “Das Kind läuft gegen dem Baum” — gegen den Baum.
• NOT “Wir gehen entlang die Straße” — die Straße entlang.
Where to? Three prepositions of direction
What comes AFTER the preposition decides: a city, a person, or a room or building.
| Preposition | When you need it | Example |
|---|---|---|
| nach | a city or a country without an article | nach Berlin, nach Österreich |
| nach | the set phrase for “home” | nach Hause |
| zu | a person or an institution (dative) | zum Arzt, zur Bank, zu Lena |
| in | into a room, a building, or an enclosed area | ins Kino, in die Stadt |
After in, an, auf — the accusative
Contractions are written as one word: in das = ins, an das = ans, auf das = aufs.
| Preposition | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| in | in den Park | in die Stadt | ins Kino | in die Berge |
| an | an den Strand | an die Brücke | ans Meer | an die Seen |
| auf | auf den Marktplatz | auf die Insel | aufs Rathaus | auf die Plätze |
All the course's prepositions that take the accusative
The set is complete: three prepositions you know, three new ones. entlang goes after the noun.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| für | for | für dich |
| ohne | without | ohne den Koffer |
| um | at (of time) | um sieben Uhr |
| durch | through | durch den Wald |
| gegen | against, into (when you bump into something) | gegen die Tür |
| entlang | along (goes after the word) | die Brücke entlang |
Lesson notes
Where to? nach, zu, or in
Wohin? asks where someone is going. English says “to” every time; German picks the preposition by what comes after it:
• a city or a country without an article — nach: nach Berlin, nach Österreich; “home” is the set phrase nach Hause;
• a person or an institution — zu, followed by the dative (Dativ): zum Arzt, zur Bank, zu Lena;
• into a room, a building, or an area — in: ins Kino, in die Stadt.
After in, an, and auf, an answer to Wohin? takes the accusative (Akkusativ): in den Park, an den Strand, auf den Marktplatz, in die Stadt, in das Museum, in die Berge. English shows movement with “into”; German shows it with the case.
Contractions are written as one word: in das = ins, an das = ans, auf das = aufs, zu dem = zum, zu der = zur.
durch (through) and gegen (into, against: when something hits it) also take the accusative: durch den Wald, gegen die Tür. entlang (along) comes after the noun, unlike English “along”: den Fluss entlang, die Brücke entlang.
Common mistakes:
• NOT “Wir fahren in Berlin” about direction — nach Berlin.
• NOT “Ich gehe zu Kino” — ins Kino.
• NOT “Wir gehen in der Schule” about direction — in die Schule.
• NOT “Das Kind läuft gegen dem Baum” — gegen den Baum.
• NOT “Wir gehen entlang die Straße” — die Straße entlang.