I can give directions with tú and with usted — gira a la derecha, siga todo recto — and make a polite request with ¿Puede…?
Say where to go: gira / gire
Commands with tú and with usted
To give directions or a short instruction, Spanish has a special verb form, the command form. English “turn right” is the same for everyone; Spanish has one form for tú and another for usted.
The tú command is the same as the él/ella form of the present tense: él gira → ¡Gira!; él toma → ¡Toma!; él cruza → ¡Cruza!; él coge → ¡Coge!; él sigue → ¡Sigue!
The usted command switches to the “opposite” vowel. -ar verbs get e: gira → gire, toma → tome, cruza → cruce. -er and -ir verbs get a: coge → coja, sigue → siga.
The spelling changes so that the sound stays the same: cruza → cruce (before e, write c, not z); coge → coja (before a, g would sound like the g of “go”); sigue → siga (before a, the u is no longer needed).
seguir changes e to i in the stem, just as empezar changes e to ie: sigue, siga.
Common mistakes:
• NOT “Cruze la calle” — correct: Cruce la calle.
• NOT “Coga el autobús” — correct: Coja el autobús.
• NOT “Sige todo recto” — correct: Sigue todo recto.
• NOT “Gire usted a la derecha, gira usted…” — use one form with one person: either tú or usted.
Commands with tú and with usted
-ar verbs take e; -er and -ir verbs take a.
| Infinitive | You (tú) | You (usted) |
|---|---|---|
| girar | gira | gire |
| tomar | toma | tome |
| cruzar | cruza | cruce |
| coger | coge | coja |
| seguir | sigue | siga |
Lesson notes
Commands with tú and with usted
To give directions or a short instruction, Spanish has a special verb form, the command form. English “turn right” is the same for everyone; Spanish has one form for tú and another for usted.
The tú command is the same as the él/ella form of the present tense: él gira → ¡Gira!; él toma → ¡Toma!; él cruza → ¡Cruza!; él coge → ¡Coge!; él sigue → ¡Sigue!
The usted command switches to the “opposite” vowel. -ar verbs get e: gira → gire, toma → tome, cruza → cruce. -er and -ir verbs get a: coge → coja, sigue → siga.
The spelling changes so that the sound stays the same: cruza → cruce (before e, write c, not z); coge → coja (before a, g would sound like the g of “go”); sigue → siga (before a, the u is no longer needed).
seguir changes e to i in the stem, just as empezar changes e to ie: sigue, siga.
Common mistakes:
• NOT “Cruze la calle” — correct: Cruce la calle.
• NOT “Coga el autobús” — correct: Coja el autobús.
• NOT “Sige todo recto” — correct: Sigue todo recto.
• NOT “Gire usted a la derecha, gira usted…” — use one form with one person: either tú or usted.
todo recto, cerca de, ¿Puede…?
Describing the way: todo recto (straight ahead), a la derecha, a la izquierda, hasta la plaza, la primera calle a la derecha, en la esquina, en el semáforo.
English says “turn right”; Spanish needs a: gira a la derecha, not “gira la derecha”.
Near and far: cerca de la parada, lejos de la estación. The answer can be short: — ¿Está lejos? — No, está cerca.
A polite request instead of a command: ¿Puede + infinitive? (usted) or ¿Puedes + infinitive? (tú): ¿Puede cruzar aquí? As with English “Can you…?”, the verb after puede and puedes does not change.
The polite por favor goes at the end: Cruce en el semáforo, por favor.
To get someone's attention: Perdone, ¿…? (usted), Perdona, ¿…? (tú).
Two set phrases you hear all the time in Spain: Oiga, perdone… — to stop a stranger in the street (to a friend: Oye, perdona…), and Vaya todo recto — “go straight ahead”, like Siga todo recto. The words oiga and vaya follow a rule that comes later: for now, learn both phrases whole.
In Spain people say coger el autobús; in Latin America tomar is used in this sense. We use European Spanish here.
Common mistakes:
• NOT “Gira la derecha” — correct: Gira a la derecha.
• NOT “¿Puede va a la farmacia?” — correct: ¿Puede ir a la farmacia?
• NOT “¿Puedes vas?” — correct: ¿Puedes ir?