I can say what there is and isn't in town and explain where it is: in front of the train station, behind the post office, next to the pharmacy, across from the bank.
What's in town and where it is
What's in town and where it is
Why: to say what's in your town and give directions with “behind”, “in front of”, and “next to”.
Il y a is a fixed impersonal phrase meaning “there is, there are”. It doesn't mean “he has”: il here means nothing and never changes. Il y a des magasins.
The negative works the way you know: il n'y a pas de + a noun with no article. Il n'y a pas de musée.
To ask where something is, use Où est … ? The answer uses être: La gare est devant l'hôtel.
Simple prepositions of place: dans (inside), sur (on), sous (under), devant (in front of), derrière (behind), entre … et … (between).
Compound prepositions end in de: à côté de, en face de, près de, à gauche de, à droite de. English “next to” and “near” have no “of”, but de is never dropped: before l' it stays de (à côté de l'hôtel); it becomes d' only before a word with no article: près d'ici. Note: en face de means “across from”; “in front of” is devant.
ici is where you are; là is where you point.
Common mistakes:
• NOT “Il a une gare” → Il y a une gare.
• NOT “Il y a pas de café” → Il n'y a pas de café.
• NOT “Il n'y a pas une pharmacie” → Il n'y a pas de pharmacie.
• NOT “à côté la banque” → à côté de la banque.
• NOT “Où est le musée ? — Il y a devant la poste” → Il est devant la poste.
The set phrase il y a
il means nothing here and never changes.
| Meaning | Phrase |
|---|---|
| there is, there are | Il y a une banque. |
| there isn't, there aren't (the article becomes de) | Ici, il n'y a pas de pharmacie. |
| question by intonation | Il y a une poste ici ? |
Where it is
Compound prepositions end in de; you can't drop it.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| dans | in, inside | dans le sac |
| sur | on | sur la table |
| sous | under | sous la chaise |
| devant | in front of | devant le musée |
| derrière | behind | derrière la banque |
| entre … et … | between | entre la poste et le café |
| à côté de | next to | à côté de l'hôtel |
| en face de | across from | en face de la maison |
| près de | near, not far from | près de l'hôtel |
| à gauche de | to the left of | à gauche de l'école |
| à droite de | to the right of | à droite de l'école |
Lesson notes
What's in town and where it is
Why: to say what's in your town and give directions with “behind”, “in front of”, and “next to”.
Il y a is a fixed impersonal phrase meaning “there is, there are”. It doesn't mean “he has”: il here means nothing and never changes. Il y a des magasins.
The negative works the way you know: il n'y a pas de + a noun with no article. Il n'y a pas de musée.
To ask where something is, use Où est … ? The answer uses être: La gare est devant l'hôtel.
Simple prepositions of place: dans (inside), sur (on), sous (under), devant (in front of), derrière (behind), entre … et … (between).
Compound prepositions end in de: à côté de, en face de, près de, à gauche de, à droite de. English “next to” and “near” have no “of”, but de is never dropped: before l' it stays de (à côté de l'hôtel); it becomes d' only before a word with no article: près d'ici. Note: en face de means “across from”; “in front of” is devant.
ici is where you are; là is where you point.
Common mistakes:
• NOT “Il a une gare” → Il y a une gare.
• NOT “Il y a pas de café” → Il n'y a pas de café.
• NOT “Il n'y a pas une pharmacie” → Il n'y a pas de pharmacie.
• NOT “à côté la banque” → à côté de la banque.
• NOT “Où est le musée ? — Il y a devant la poste” → Il est devant la poste.