I can join two sentences into one: “l'artiste qui chante ce soir”, “le tableau que Camille a acheté”, “le musée où il y a cette exposition” — and I won't say “le jour quand”.
Two sentences into one: qui, que, où
Two sentences into one: qui, que, où
A relative pronoun saves you from naming the noun twice. “Voilà un groupe. Ce groupe chante ce soir.” becomes “Voilà un groupe qui chante ce soir.”
The word qui stands for the subject, and the verb comes right after it: l'artiste qui présente le spectacle. Before a vowel, qui never shortens: l'auteur qui écrit ce roman.
The word que stands for the object, and a subject with its own verb comes after it: le tableau que Camille a acheté. Before a vowel, que loses its e: le roman qu'elle présente, l'affiche qu'il regarde. English chooses “who” or “which” by person or thing and often drops “that”; French chooses by role, and que is never dropped.
The word où is place: le musée où il y a cette exposition. It is also time: l'année où Julien a commencé la musique, le jour où tu es arrivé. English can say “the day when”, but French never uses quand here. And “the city I work in” is la ville où je travaille.
Common mistakes:
• NOT “le film qui j'ai regardé” → le film que j'ai regardé.
• NOT “l'artiste que présente l'exposition” → l'artiste qui présente l'exposition.
• NOT “le jour quand nous sommes arrivés” → le jour où nous sommes arrivés.
• NOT “la ville que je travaille” → la ville où je travaille.
Three relative pronouns
Look at what comes right after the word: a verb or a new subject.
| Word | What it replaces | What comes after | Example |
|---|---|---|---|
| qui | subject | the verb right away | l'artiste qui chante |
| que, before a vowel qu' | object | a subject and its verb | le roman qu'elle présente |
| où | place and time | a subject and its verb | le jour où tu es arrivé |
Two sentences become one
The shared noun is named once, and qui, que, or où takes its place.
| Two sentences | One sentence |
|---|---|
| Voilà un groupe. Ce groupe chante ce soir. | Voilà un groupe qui chante ce soir. |
| J'ai vu un spectacle. Camille a présenté ce spectacle. | J'ai vu le spectacle que Camille a présenté. |
| Nous sommes au musée. Il y a une exposition dans ce musée. | Nous sommes au musée où il y a une exposition. |
Lesson notes
Two sentences into one: qui, que, où
A relative pronoun saves you from naming the noun twice. “Voilà un groupe. Ce groupe chante ce soir.” becomes “Voilà un groupe qui chante ce soir.”
The word qui stands for the subject, and the verb comes right after it: l'artiste qui présente le spectacle. Before a vowel, qui never shortens: l'auteur qui écrit ce roman.
The word que stands for the object, and a subject with its own verb comes after it: le tableau que Camille a acheté. Before a vowel, que loses its e: le roman qu'elle présente, l'affiche qu'il regarde. English chooses “who” or “which” by person or thing and often drops “that”; French chooses by role, and que is never dropped.
The word où is place: le musée où il y a cette exposition. It is also time: l'année où Julien a commencé la musique, le jour où tu es arrivé. English can say “the day when”, but French never uses quand here. And “the city I work in” is la ville où je travaille.
Common mistakes:
• NOT “le film qui j'ai regardé” → le film que j'ai regardé.
• NOT “l'artiste que présente l'exposition” → l'artiste qui présente l'exposition.
• NOT “le jour quand nous sommes arrivés” → le jour où nous sommes arrivés.
• NOT “la ville que je travaille” → la ville où je travaille.