I can say what I want to do, can do, know how to do, and have to do, ask for permission — Můžu? Smím? Dovolíte? — understand a “no …” sign, and not confuse “don't have to” (nemusíš) with “mustn't” (nesmíš).
Můžu? Musím? Chci: modal verbs
Můžu? Musím? Chci: modal verbs
To say what you want, can, know how to, or have to do, and to ask permission, you need modal verbs. After them the second verb is in the infinitive (the dictionary form), as in English: Chci jít. Musím pracovat.
The forms are in the table. Irregular: chtít (chci, chtějí), moct (můžu and mohu: both are correct), vědět (vím, vědí). muset, smět, umět go like mluvit (verbs in -it / -et).
English “can” is three Czech verbs: moct — it's possible; umět — a skill (Umím hrát tenis — I know how to play tennis); smět — permission.
Watch out: nemusíš means “you don't have to”, nesmíš “you mustn't”. English “mustn't” looks like nemuset, but a ban is only nesmět. A ZÁKAZ sign means “no …, prohibited”.
vědět is to know a fact: Vím, kde bydlí Julie. Nevím.
To come in politely or ask permission: Dovolíte? The answer: Samozřejmě. Signs: OTEVŘENO — open, ZAVŘENO — closed.
Common mistakes:
• דTady nemusíte kouřit.” (meaning “not allowed”) → Tady nesmíte kouřit.
• דUmím jít zítra.” (meaning “it's possible”) → Můžu jít zítra.
• דChci piju kávu.” → Chci pít kávu.
Modal verbs and vědět
After a modal verb, the second verb is in the infinitive: Chci jít. Musím pracovat. muset, smět, and umět are conjugated the same way, like mluvit.
| Person | chtít | moct | vědět | muset · smět · umět |
|---|---|---|---|---|
| já | chci | můžu (mohu) | vím | musím · smím · umím |
| ty | chceš | můžeš | víš | musíš · smíš · umíš |
| on, ona | chce | může | ví | musí · smí · umí |
| my | chceme | můžeme | víme | musíme · smíme · umíme |
| vy | chcete | můžete | víte | musíte · smíte · umíte |
| oni | chtějí | mohou (můžou) | vědí | musí · smí · umějí (umí) |
Can, know how, may, don't have to, mustn't
English “can” is three Czech verbs; “don't have to” and “mustn't” are different words.
| I… | Verb and meaning | Example |
|---|---|---|
| můžu | moct — it's possible | Dnes můžu jít. |
| umím | umět — you have the skill | Umím hrát tenis. |
| smím | smět — you're allowed | Smím jít domů? |
| nemusím | nemuset — don't have to | Nemusíte platit. |
| nesmím | nesmět — mustn't, not allowed | V metru nesmíte jíst. |
Lesson notes
Můžu? Musím? Chci: modal verbs
To say what you want, can, know how to, or have to do, and to ask permission, you need modal verbs. After them the second verb is in the infinitive (the dictionary form), as in English: Chci jít. Musím pracovat.
The forms are in the table. Irregular: chtít (chci, chtějí), moct (můžu and mohu: both are correct), vědět (vím, vědí). muset, smět, umět go like mluvit (verbs in -it / -et).
English “can” is three Czech verbs: moct — it's possible; umět — a skill (Umím hrát tenis — I know how to play tennis); smět — permission.
Watch out: nemusíš means “you don't have to”, nesmíš “you mustn't”. English “mustn't” looks like nemuset, but a ban is only nesmět. A ZÁKAZ sign means “no …, prohibited”.
vědět is to know a fact: Vím, kde bydlí Julie. Nevím.
To come in politely or ask permission: Dovolíte? The answer: Samozřejmě. Signs: OTEVŘENO — open, ZAVŘENO — closed.
Common mistakes:
• דTady nemusíte kouřit.” (meaning “not allowed”) → Tady nesmíte kouřit.
• דUmím jít zítra.” (meaning “it's possible”) → Můžu jít zítra.
• דChci piju kávu.” → Chci pít kávu.