Lesson 2. The negative imperative: the pronoun before the verb

I can forbid and warn: Ne le touche pas, Ne te lève pas, N'y va pas, N'en prends pas — put the pronoun back before the verb and leave out the hyphen.

Negative commands: ne le touche pas

Forbidding, warning, explaining what not to do: that's a command in the negative. You know the structure from A1: ne and pas go around the verb. In a negative command the pronoun goes back to its usual place before the verb, and the hyphen is gone: Ne le touche pas ! Ne les jette pas ! English “Don't touch it!” keeps “it” after the verb; French doesn't. moi and toi become me and te again: Ne te lève pas ! Ne m'attends pas ! Before a vowel me becomes m' and te becomes t', just as le becomes l' before a vowel: Ne l'ouvre pas ! Before y and en, ne becomes n': N'y va pas ! N'en prends pas ! Before m', t', l', ne stays ne: Ne m'attends pas ! Ne l'ouvre pas ! One more thing: in a negative command the tu form doesn't get its -s back — Vas-y !, but N'y va pas ! Common mistakes: • NOT “Ne touche-le pas !” — Ne le touche pas ! • NOT “Ne lève-toi pas !” — Ne te lève pas ! • NOT “Ne va pas y !” — N'y va pas ! • NOT “Ne prends pas en !” — N'en prends pas ! • NOT “Ne me attends pas !” — Ne m'attends pas !

Command and negative command

In a negative command, the pronoun goes back to its usual place.

Command	Negative command	What changed
Prends-le !	Ne le prends pas !	the pronoun moved to the front, no hyphen
Lève-toi !	Ne te lève pas !	toi becomes te again
Vas-y !	N'y va pas !	the -s dropped, ne became n'
Prends-en !	N'en prends pas !	ne became n'
Écoute-moi !	Ne m'écoute pas !	moi became m' before a vowel

Lesson notes

Negative commands: ne le touche pas

Forbidding, warning, explaining what not to do: that's a command in the negative. You know the structure from A1: ne and pas go around the verb. In a negative command the pronoun goes back to its usual place before the verb, and the hyphen is gone: Ne le touche pas ! Ne les jette pas ! English “Don't touch it!” keeps “it” after the verb; French doesn't. moi and toi become me and te again: Ne te lève pas ! Ne m'attends pas ! Before a vowel me becomes m' and te becomes t', just as le becomes l' before a vowel: Ne l'ouvre pas ! Before y and en, ne becomes n': N'y va pas ! N'en prends pas ! Before m', t', l', ne stays ne: Ne m'attends pas ! Ne l'ouvre pas ! One more thing: in a negative command the tu form doesn't get its -s back — Vas-y !, but N'y va pas ! Common mistakes: • NOT “Ne touche-le pas !” — Ne le touche pas ! • NOT “Ne lève-toi pas !” — Ne te lève pas ! • NOT “Ne va pas y !” — N'y va pas ! • NOT “Ne prends pas en !” — N'en prends pas ! • NOT “Ne me attends pas !” — Ne m'attends pas !